C'est un fantasme récurrent chez les amateurs de sports de combat. Ils rêvent de matchs interdiscipline pour trancher une bien vieille question : qui est le plus fort ? Le judoka ou le boxeur ? Le pratiquant de MMA ou le lutteur ? Le karatéka ou le sumo ? En attendant le combat entre le boxeur américain Floyd Mayweather et la star de l'Ultimate fighting, l'Irlandais Conor McGregor, une rencontre de ce troisième type a eu lieu. Elle n'a pas généré un dollar mais produit un joli buzz. Aux dépens de son vainqueur.
L'histoire se passe en Chine, elle est rapportée par le New York Times. Depuis des semaines, le pratiquant de MMA (arts martiaux mixtes) Xu Xiaodong défie les maîtres des arts martiaux millénaires, pour prouver que leur discipline n'est qu'une arnaque commerciale. L'un d'entre eux accepte le défi : Wei Lei, spécialiste du tai-chi «thunder style». Il n'y a pas match. Xu Xiaodong dérouille Wei Lei en moins de dix secondes.
La vidéo de cet ersatz de combat devient virale en Chine. Elle scandalise tout le monde. La fédération nationale de wushu s'indigne de cette «violation des règles des arts martiaux». La fédération de boxe lui emboîte le pas. Un article de l'agence d'Etat Xinhua qualifie Xu Xiaodong de «type stupide», estimant que son initiative a poussé les gens à s'interroger sur l'utilité des arts martiaux traditionnels. Résultat, Xu est devenu l'homme «à abattre». Il est obligé de se cacher : «J'ai tout perdu y compris mon métier. J'ai voulu dénoncer une fraude, et maintenant, je suis devenu une cible.»