Battus huit fois lors de ces douze matchs disputés en 2016, dont une apocalyptique défaite (18-20) en Italie en novembre, les Springboks sud-africains sont dans la nuit noire, désormais dépourvus de ces 2^e lignes tellement destructeurs qu'ils semblaient revenus du pays des morts ou de ces 3^e lignes au rayonnement athlétique incomparable, l'obligation faite d'aligner des quotas de joueurs de couleur étant en outre parfois vue comme une contrainte sportive.

Pourtant, les Bleus en ont pris une sévère (14-37) samedi à Pretoria lors du premier des trois test-matchs de leur tournée estivale et l'entraîneur tricolore, Guy Novès, n'a pas caché son trouble : «J'ai un peu honte de notre comportement. Je suis dans mes petits souliers.» Les tristes saisons alignées par les Bleus depuis 2013 ont suffisamment habitué les supporteurs à la déconvenue pour que cette peignée passe à peu près inaperçue. Sauf que Bernard Laporte a été élu à la présidence de la fédération cet automne, qu'il n'aime pas Novès et qu'il l'a remis face aux impératifs de résultats : le test de samedi prochain à Durban vaudra cher. G.Sch. Photo AFP