Exception faite du PSG, voire de Monaco, la Ligue 1 est un championnat qui a l’habitude de voir des pépites éclore puis partir ailleurs. Quelles seront les révélations de ce cru 2017-2018 ? Il y aura toujours des surprises, mais on peut lister cinq joueurs (au moins) dont l’explosion est attendue cette saison. Acheté 25 millions d’euros cet été par Monaco, Youri Tielemans en fait évidemment partie : le milieu belge de 20 ans coûte déjà cher, mais il n’a pas connu d’autres lumières que celles d’Anderlecht pour le moment. Acheté 10 millions, le Burkinabé Bertrand Traoré (21 ans) arrive à Lyon de Chelsea, après un prêt réussi à l’Ajax Amsterdam l’an dernier (treiz buts, six passes décisives). Passé cet été de Metz à Rennes, l’attaquant sénégalais Ismaïla Sarr, 19 ans seulement, voudra marcher dans les pas d’Ousmane Dembélé et poursuivre en Bretagne son bon début d’année 2017. Nicolas Pépé a également changé de club en France, passant d’Angers à Lille où, sous les commandes de Marcelo Bielsa, le très coté attaquant franco-ivoirien de 22 ans pourrait enfin exploser après une saison 2016-2017 moyenne (trois buts en 33 matchs). Enfin, l’encore peu connu Tunisien Bassem Srarfi (20 ans) pourrait profiter d’un temps de jeu accru à Nice, où il est arrivé l’hiver dernier, pour confirmer son talent entrevu lors des matchs de préparation de juillet.

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C'est l'un des principaux changements de la nouvelle saison. Jusqu'en 2015-2016, la donne était simple : les trois derniers de Ligue 1 étaient remplacés par les trois premiers de Ligue 2 la saison suivante. L'an dernier, un barrage a été instauré entre le 18^e de Ligue 1 et le troisième de Ligue 2 pour savoir qui aurait le dernier siège en première division (en l'occurrence, c'est le troisième de L2, Troyes, qui a eu raison du 18^e de L1, Lorient). Ce schéma n'aura duré qu'une saison : dès cette édition 2017-2018, un nouveau système est mis en place. Pour les deux premiers de Ligue 2 et les deux derniers de Ligue 1, rien ne change : ils intervertissent leurs places. Mais le dernier strapontin en Ligue 1 se jouera entre quatre équipes dans un système de «play-off» – ou de «play-down» en l'occurrence. A la fin de la saison, le vainqueur d'un match entre le cinquième et le quatrième de Ligue 2 affrontera le troisième. L'équipe qui sortira vainqueur de ces deux matchs affrontera alors le 18^e de Ligue 1 dans un match aller-retour mettant en jeu le dernier ticket en Ligue 1.

Marcelo Bielsa est le nouvel entraîneur du Lille OSC.

Il y avait déjà le Portugais Leonardo Jardim, l’Espagnol Unai Emery et le Suisse Lucien Favre, à la tête des trois premiers de la dernière saison de Ligue 1, Monaco, Paris et Nice. Trois autres entraîneurs étrangers ont rejoint le championnat de France à l’intersaison, dont deux revenants. Auteur d’un passage aussi court (une saison + un match) que remarqué à Marseille en 2014-2015, où les supporteurs se souviennent de son style avec nostalgie, l’Argentin Marcelo Bielsa revient à la tête de Lille, secondé du même adjoint qu’à l’OM, Franck Passi. Artisan de la remontée de l’AS Monaco en Ligue 1 en 2013, Claudio Ranieri – qui a entraîné des clubs comme la Juventus de Turin, l’Atletico de Madrid, Chelsea ou l’Inter Milan – a posé ses valises à Nantes, qui se prend à rêver d’un destin à la Leicester, improbable champion d’Angleterre à la barbe des mastodontes habituels sous la direction de l’Italien en 2016. Enfin, le petit nouveau se trouve du côté de Saint-Etienne, qui a choisi de miser sur Oscar Garcia, après huit saisons sous Christophe Galtier. L’Espagnol, ancien joueur (mineur) du FC Barcelone, arrive auréolé de deux titres de champion d’Autriche à la tête du RD Salzbourg.

Champion de France de 2013 à 2016, le Paris-Saint-Germain s'est fait damer le pion par l'AS Monaco au printemps dernier. Pour cette nouvelle saison, on prend les mêmes et on recommence ? Il y a fort à parier, oui. L'ASM a vendu bon nombre des artisans de son titre, et à très bon prix (Bernardo Silva et Benjamin Mendy à Manchester City, Valère Germain à l'OM, Tiémoué Bakayoko à Chelsea). Mais le club a conservé son prodige Kylian Mbappé (pour l'instant), ses autres stars Radamel Falcao et Thomas Lemar (pour l'instant) et son ossature défensive Sidibé-Fabinho-Glik-Jemerson, et recruté comme toujours de jeunes joueurs prometteurs tel Youri Tielemans. Pour contrer les Monégasques, le PSG n'a rien trouvé de mieux que de recruter Neymar, au terme d'un transfert historique et délirant, mais aussi Dani Alves, au palmarès et à l'expérience quasi inégalables. Face à ces deux ogres, d'autres équipes espèrent rivaliser : l'habitué Lyon (jamais sorti du top 5 depuis vingt ans), l'OM qui a beaucoup acheté (Germain, Mandanda, Luiz Gustavo, Rami) et Nice, qui a conservé Balotelli et tenté de recruter malin (Lees-Melou, Jallet). Face au PSG et à Monaco et sur 38 journées, cela risque quand même d'être juste.

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Un des vingt clubs engagés en Ligue 1 pour cette nouvelle saison n'avait jamais connu pareille altitude : l'Amiens SC. Coincé dans les deux divisions inférieures (Ligue 2 et même plus souvent National ces derniers temps) depuis presque trente ans, le club picard a obtenu le premier ticket de son histoire pour l'élite en terminant deuxième de Ligue 2 l'an dernier – alors qu'il venait d'ailleurs tout juste d'être promu du National. Un destin de néophyte plus courant qu'il n'y paraît : au XXI^e siècle, il y avait déjà eu Le Mans (2003), Istres (2004), Boulogne-sur-Mer (2009), Arles-Avignon (2010), Evian-Thonon-Gaillard (2011), Dijon (2011) et le Gazelec Ajaccio (2015) avant Amiens. On notera d'ailleurs que bon nombre de ces clubs ont complètement disparu de la circulation… Ils ne sont pas les seuls : la Corse ne sera pas représentée en Ligue 1 cette saison, après la rétrogradation de Bastia. Une première depuis la saison 2010-2011.

Le programme de la 1^e journée

Vendredi 4 août
20h45 : Monaco - Toulouse

Samedi 5 août
17h : PSG - Amiens
20h : Lyon - Strasbourg
20h : Metz - Guingamp
20h : Montpellier - Caen
20h : Saint-Etienne - Nice
20h : Troyes - Rennes

Dimanche 6 août
15h : Lille - Nantes
17h : Angers - Bordeaux
21h : Marseille - Dijon