Libre de tout contrat, le Néerlandais s’est engagé avec l’OGC Nice. Un nouveau joli coup pour le club azuréen qui recrute un vainqueur de la Ligue des champions, vice-champion du monde en 2010.
Une saison extraordinaire
En 2010, Wesley Sneijder est à l'apogée de sa carrière. Collectivement, il réalise le triplé championnat (Serie A), Coupe d'Italie, Ligue des champions avec l'Inter de Milan et ne s'incline qu'en finale de la Coupe du monde avec les Pays-Bas, contre l'Espagne. Individuellement, l'ancien Madrilène s'est amusé à orienter le jeu interiste et à déposer des caviars dans les pieds de Diego Milito et Samuel Eto'o. Il rayonne lorsque les Italiens éliminent le FC Barcelone en demi-finale de Coupe d'Europe. En finale, il réussit sa 6e passe décisive de la compétition pour amener l'Inter sur le toit de l'Europe. Il brille au Mondial 2010. Co-meilleur buteur avec 5 buts, il signe un doublé en quart de finale contre le Brésil et trouve une nouvelle fois le chemin des filets en demie contre l'Uruguay. Une saison extraordinaire qui lui laisse pourtant un goût amer : «J'ai entendu que je ne serais pas sur le podium pour le ballon d'or, mais ça sonne étrange pour moi. J'ai fait la meilleure saison de ma carrière», s'offusque-t-il à l'époque.
33 ans et toujours un cadre
S’il n’est plus dans la force de l’âge, Wesley Sneijder n’en reste pas moins un joueur cadre, aussi bien en club qu’en équipe nationale. Avec 131 sélections depuis le 9 juin dernier, il est devenu le joueur le plus capé des Pays-Bas. En club, il sort d’une saison à 28 matches dans le championnat turc avec Galatasaray où il a résilié son contrat qui courait jusqu’en juin 2018. Son jeu, qui repose essentiellement sur la science de la passe et le placement, lui permet de garder une place importante au sein de son équipe.
Un passage mitigé au Real
A Nice, Sneijder va connaître sa cinquième équipe. Après cinq saisons passées à l’Ajax, son club formateur, le petit meneur d’1,71 m rejoint le Real Madrid en 2007 contre un chèque de 27 millions d’euros. Avec son compatriote Arjen Robben, il doit relancer une équipe qui tire la langue. Sneijder y dispute 52 matches de championnat en deux ans. Malgré un titre de champion d’Espagne la première année, l’aventure madrilène est un échec qui prend fin à l’été 2009. Les éliminations précoces en Ligue des champions ont raison des stars néerlandaises qui s’envolent respectivement pour l’Inter et le Bayern Munich.
Il retrouve Mario Balotelli
A l’OGC Nice, Wesley Sneijder va retrouver Mario Balotelli, qu’il a côtoyé durant une saison à l’Inter de Milan. C’était lors de son année la plus aboutie, en 2009-2010. A l’époque, Super Mario n’a que 19 ans mais son talent, autant que ses frasques, font déjà couler beaucoup d’encre. Le Néerlandais, de son côté, justifie les 15 millions d’euros investis par les Nerazzurri. 26 matches de championnats pour les deux. 9 buts pour l’Italien, 8 passes décisives pour le joueur formé à l’Ajax. La photo postée dimanche sur le compte Instagram de la star italienne, où figurent les deux hommes, semble en tout cas montrer la satisfaction de Super Mario au moment de retrouver son ancien partenaire.
Une star, tout simplement
Pour mesurer l’impact médiatique d’un joueur aujourd’hui, le plus simple est de regarder ses comptes sur les réseaux sociaux. Avec 2 et 5 millions de fans sur Instagram et Facebook, le Néerlandais fait pâle figure à côté des 5 et 10 millions de Mario Balotelli. Mais sur Twitter, c’est bien celui qui a été champion partout où il est passé (Ajax, Real, Inter, Galatasaray) qui devance son ami italien, avec 4,24 millions de followers contre 3,86 pour Super Mario… Et un peu plus de 300 000 pour son nouveau club.