Samedi dernier, la sélection israélienne a laissé filer les derniers espoirs de qualification pour le Mondial 2018 en Russie en s’inclinant 0-1 contre la Macédoine (groupe G). Un résultat qui n’a pas plu aux supporteurs présents à Haïfa. Ces derniers ont décidé de siffler Eran Zahavi, le capitaine de la sélection, après l’unique but du match.

Le joueur, notamment passé par Palerme et aujourd'hui au club chinois de Guangzhou, a fini par s'agacer de ce traitement particulier jusqu'à jeter son brassard de capitaine à terre. Une fois la pression de la rencontre tombée, Zahavi a décidé d'arrêter sa carrière internationale à 30 ans, après 39 sélections. Il s'est expliqué au journal israélien Yedioth Ahronoth : «Je n'en peux plus, nous sommes dans un pays qui ne sait pas honorer ses grands sportifs, alors je préfère partir. C'est incroyable que le public siffle son équipe, cela ne se produit nulle part ailleurs dans le monde. Je ne voulais pas réagir comme je l'ai fait, mais j'ai implosé.»

En Israël, son geste a fait polémique. Sa fédération a décidé de le suspendre pour une durée indéterminée alors même que le joueur avait déjà annoncé son retrait. Même la ministre des Sports, Miri Regev, est intervenue pour dénoncer un joueur qui a «foulé au pied les valeurs que nous tentons d'inculquer aux générations futures».

Quatrième du groupe G avec 9 points, l’Israël jouera mardi en Italie, deuxième avec 16 points et virtuellement qualifiée pour les barrages. Eran Zahavi ne sera donc pas du voyage. Outre l’Italie, le pays devra encore affronter le Liechtenstein puis l’Espagne dans le cadre des éliminatoires.  L’Israël n’a plus participé à une phase finale de Coupe du monde depuis 1970.