Si les Ultime aimantent les curiosités, la course ne manque pas pour autant d'intérêt dans les autres classes. Les Multi 50, des trimarans de 15 mètres, sont deux fois plus petits que les Ultime. Ils n'ont pourtant rien à leur envier en matière d'innovation. Chef d'entreprise provençal, Thierry Bouchard a disputé de nombreuses fois le Tour de France, puis s'est découvert la passion du large. Il s'est fait construire cet été un petit bijou. Ciela Village, son plan VPLP (des architectes Van Peteghem Lauriot-Prévost) vert pomme qu'il mène avec son complice, Olivier Krauss, est le premier multicoque de cette taille conçu autour de foils. Ses concurrents s'étant contentés d'en greffer sur des bateaux existants. Ce long sprint océanique attire de vrais couples à la ville - Halvard Mabire et Miranda Merron ou Louis Burton et Servane Escoffier -, mais aussi des mercenaires océaniques ayant décidé de se «pacser» le temps d'une transat, ou des amateurs rêvant de se glisser enfin dans la baie de Tous les Saints. Pour sa dernière course, le favori en Imoca (les monocoques du Vendée Globe) se nomme Jean-Pierre Dick. «Jipé» se verrait bien être le premier à remporter quatre fois l'épreuve. Il a jeté son dévolu sur une valeur sûre, Yann Eliès, trois fois vainqueur de la Solitaire du Figaro. Car le vétérinaire diplômé de HEC raccroche son ciré. A 52 ans et cinq circumnavigations, il a fait le tour de ces «plats à barbe» inhumains. Le Niçois va confier la barre de Saint-Michel Virbac à Yann Eliès.