Ça commence quand même à piquer : battu samedi (0-1) par Villarreal à Santiago-Bernabéu, le Real Madrid entraîné par Zinédine Zidane vient d'essuyer sa quatrième défaite de la saison en Liga, pour cinq nuls et neuf victoires seulement : un peu chiche pour un double champion d'Europe en titre, mais un véritable drame à l'échelle de la Maison blanche, où tous les échelons - dirigeants, joueurs, cadres techniques et supporteurs - vivent avec une très haute idée d'eux-mêmes. «Je ne suis pas content mais je ne suis pas abattu et je ne le serai jamais, a expliqué Zidane après cette nouvelle défaite. Je suis obligé d'être positif parce que mon rôle est de motiver mes joueurs pour qu'ils ne cogitent pas trop.»
Certes, mais les chiffres font mal : une quatrième place en Liga à 16 points du FC Barcelone après 18 rencontres (les Catalans se déplaçaient sur la pelouse de la Real Sociedad dimanche soir) et une qualification pour la prochaine Ligue des champions menacée, alors qu’il s’agit d’un service minimum à leur échelle. La presse espagnole attaque Zidane sur un point : son refus de faire rentrer du renfort lors de ce mercato d’hiver, le maestro soutenant envers et contre tous ceux qu’il a conduits aux succès depuis deux ans en refusant de les mettre en concurrence.
Il ne cache d'ailleurs plus son agacement à chaque fois que cette question est soulevée par la presse. Il n'est pas interdit de trouver sa ligne directrice logique : pour le meilleur comme pour le pire, l'ex-grand joueur qu'il fut considère qu'un entraîneur n'existe qu'à travers ses joueurs, la mission du coach consistant à leur offrir un maximum de confort psychologique. Les désavouer relève dès lors d'une sorte de suicide, d'autant que la plus-value sportive d'un joueur capté lors du mercato d'hiver, qui reste un marché de deuxième ou de troisième choix, n'est pas évidente. Le 8e de final irradiant de Ligue des champions (14 février, 6 mars) contre le Paris-SG dira le reste.