En début d’après-midi, le nouveau sélectionneur de l’équipe de France, Jacques Brunel, a présenté la liste des 32 joueurs qui participeront au Tournoi des six nations (3 février-18 mars). Trois joueurs ont cristallisé les débats.

Son retour était attendu. Très performant depuis le début de saison avec Clermont, Morgan Parra est le grand gagnant de l'éviction de Guy Novès. Son absence lors de la tournée de novembre avait beaucoup été commentée et l'ex-encadrement du XV de France avait reconnu que sa non-sélection était une erreur. Du haut de ses 29 ans et de ses 66 sélections − la dernière lors de la mémorable branlée infligée par les Blacks aux Bleus en quart de finale du Mondial 2015 (62-13) −, le demi de mêlée va apporter son expérience et sa science du jeu à la charnière : «Depuis le début de saison, il fait des prestations remarquables. Cela me semble normal qu'il figure dans le groupe. D'autant plus par le choix de la jeunesse fait à l'ouverture», s'est justifié le sélectionneur, Jacques Brunel.

Le 16 septembre dernier, Matthieu Jalibert joue son premier match en Top 14. Quatre mois plus tard, il est convoqué en équipe de France. Le moins que l'on puisse dire, c'est que le jeune ouvreur de Bordeaux-Bègles (19 ans) ne perd pas de temps. En neuf titularisations dans le Top 14, il a déjà marqué 113 points, ce qui fait de lui le sixième buteur du championnat de France. Des statistiques qui ont impressionné son ancien entraîneur et désormais sélectionneur, Jacques Brunel, qui ne tarit pas d'éloges sur son poulain : «Il a franchi les étapes depuis le début de saison, il est devenu expérimenté, a évolué dans plusieurs contextes, s'en est relativement bien sorti à chaque fois. Le niveau international est encore une autre marche, mais je pense qu'il a les capacités pour les franchir.»

Jacques Brunel n'a pas épargné Louis Picamoles lors de la présentation de la liste : «J'attends qu'il montre qu'il veut prétendre de nouveau à l'équipe de France, qu'il fasse des prestations de grande qualité comme son potentiel l'autorise.» Pilier de l'équipe de France ces dernières années, le troisième ligne était un des rares joueurs français au niveau lors de la déroute du Mondial 2015. Mais ses dernières sorties avec le maillot bleu étant nettement moins convaincantes, le joueur de Montpellier a été mis sur la touche, au profit de Marco Tauleigne (Bordeaux-Bègles). L'encadrement du XV de France attend une réaction d'orgueil du numéro 8. Si Louis Picamoles retrouve le niveau qui était le sien sous les couleurs du Stade Toulousain, il devrait rapidement retrouver Marcoussis.

Autre absent de marque : François Trinh-Duc. L'ouvreur de Toulon fait les frais de l'émergence de Matthieu Jalibert. Mathieu Bastareaud, fragilisé en raison de l'insulte homophobe qu'il a proférée dimanche lors du match face à Trévise, fait en revanche bien partie de la liste, mais il ne pourra disputer le match contre l'Irlande, le 3 février, ayant écopé pour ses propos d'une suspension de trois semaines. Brice Dulin (Racing 92) et Benjamin Fall (Montpellier) font leur grand retour.

Piliers : Eddy Ben Arous (Racing 92), Cedate Gomes Sa (Racing 92), Jefferson Poirot (Bordeaux-Bègles), Dany Priso (La Rochelle), Rabah Slimani (Clermont)

Talonneurs : Camille Chat (Racing 92), Guilhem Guirado (Toulon), Christopher Tolofua (Saracens/ENG)

Deuxième ligne : Arthur Iturria (Clermont), Paul Gabrillagues (Stade Français), Félix Lambey (Lyon), Sébastien Vahaamahina (Clermont)

Troisième ligne : Yacouba Camara (Montpellier), Kevin Gourdon (La Rochelle), Anthony Jelonch (Castres), Wenceslas Lauret (Racing 92), Sekou Macalou (Stade Français), Marco Tauleigne (Bordeaux-Bègles)

Demis de mêlée : Antoine Dupont (Toulouse), Maxime Machenaud (Racing 92), Morgan Parra (Clermont)

Demis d'ouverture : Anthony Belleau (Toulon), Matthieu Jalibert (Bordeaux-Bègles)

Trois-quarts centre : Mathieu Bastareaud (Toulon), Henry Chavancy (Racing 92), Geoffrey Doumayrou (La Rochelle), Rémi Lamerat (Clermont), Jonathan Danty (Stade français)

Trois-quarts aile : Benjamin Fall (Montpellier), Teddy Thomas (Racing 92), Virimi Vakatawa (Racing 92)

Arrières : Brice Dulin (Racing 92), Geoffrey Palis (Castres)

3 février : France – Irlande (Saint-Denis – 17h45)
11 février : Ecosse – France (Edimbourg – 15h00)
23 février : France – Italie (Marseille – 21h00)
10 mars : France – Angleterre (Saint-Denis – 17h45)
17 mars : Pays de Galles – France (Cardiff – 17h00)