Quand on lui avait parlé des conditions de vent dans lesquelles devait se tenir le sprint (10 km) de dimanche, qui marquait la première grande explication de biathlètes lors des Jeux de Pyeongchang, le Français Martin Fourcade avait fait la prédiction suivante : «Le duel entre moi et Johannes Boe [les deux hommes trustent la quasi-totalité des victoires depuis deux saisons, ndlr] fait rêver, moi y compris. C'est un combat qui nous magnifie. Mais je mets ma main à couper que le sprint ne se résumera pas à un match entre Johannes et moi. On est aux Jeux olympiques, les conditions vont redistribuer les cartes et la porte sera ouverte pour de nombreux athlètes.»

Bingo : Fourcade 8^e, le cadet des Boe ravalé à une piètre 31^e place et un podium d'outsiders avec l'Allemand Arnd Pfeiffer champion olympique pour la première fois à 30 ans, le Tchèque Michal Krcmar en argent et l'Italien Dominik Windisch en bronze. Fourcade fut bien le plus rapide à ski : c'est sur le pas de tir qu'il a plongé, avec trois fautes sur son tir couché quand Pfeiffer mettait dans le mille à chaque fois. «Je ne comprends pas, je ne sais pas, expliquait le double champion olympique français après-coup. C'est dur pour moi parce que c'est la grande course dans ma carrière que j'ai le mieux gérée d'un point de vue émotionnel. J'avais chassé les pensées parasites, le stress… C'est une course que j'avais ciblée. Il y a sans doute eu une mauvaise gestion du vent, il faut que j'en parle avec les coachs mais là, je n'ai aucune réponse à donner. De toute façon, c'est un sport d'extérieur.»

Très attendu lors de ces Jeux, le biathlète rejette ainsi l’hypothèse d’une surcharge émotionnelle ou de fatigue liée à sa condition de porte-drapeau de la délégation tricolore lors de la cérémonie d’ouverture de vendredi : c’est donc sur le tir, son point fort, qu’il a manqué son entrée. Tout en s’accrochant : la poursuite se déroule en effet ce lundi à 13 heures (heure française), avec un ordre de départ dépendant du classement du sprint où Fourcade a ramé. Son grand adversaire, Johannes Boe, est déjà largué. Mais puisque ça ne se jouera pas entre eux deux…