Le cinéma s’y est intéressé avec Rasta Rockett (Cool Runnings en VO) en racontant l’histoire de l’équipe jamaïcaine de bobsleigh qui débarquait aux JO de Calgary en 1988. L’histoire est authentique. Cette année, la Jamaïque est représentée en Corée du Sud par un équipage féminin. Les Jamaïcains ne sont pourtant pas connus pour avoir une tradition de sports d’hiver, mais le bobsleigh apprécie les capacités athlétiques de sprinteurs puissants, spécialité de l’île des Caraïbes. Une autre transfuge célèbre de l’athlétisme au bobsleigh est l’ancienne hurdleuse américaine Lolo Jones, qui cette année n’est pas présente en Corée du Sud par décision de sa fédération.

C'est qu'au bobsleigh, la phase de poussée est fondamentale pour accélérer l’étrange machine dotée d’un grand nez, posée sur des patins où vont s’installer par la suite les deux ou quatre personnes qui composent l’équipage (1). L’athlète qui occupe la place de devant est appelé le pilote : c'est lui qui manœuvre les commandes de direction. Le dernier (deuxième ou quatrième, donc) est le freineur, chargé de ralentir le véhicule en fin de parcours et dans les passages le nécessitant lors de la descente, lors de laquelle la vitesse peut atteindre 140 km/h. Dans les virages paraboliques, les athlètes peuvent encaisser jusqu’à 4g, ressentant ainsi quatre fois leur poids.

Discipline née aux Etats-Unis puis importée en Europe par les Suisses, le bobsleigh demande de la puissance et des qualités de pilotage ; ces dernières ont peut-être fait défaut à la Jamaïque, qui n’est jamais montée sur un podium. Les premières places sont plutôt occupées, d’habitude, par l’Allemagne, les Etats-Unis, la Suisse et l’Italie.

(1) Le bob à deux hommes se déroule dimanche et lundi, à deux femmes mardi et mercredi, et le bob à 4 hommes samedi et dimanche.