Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron ne sont pas démobilisés. Gêné par un accident de costume lors du programme court, le couple français a limité les dégâts et conserve ses chances d’être couronné champion olympique de danse sur glace. A l’issue de la première manche de ce concours, la performance des Auvergnats a été évaluée à 81,67 points par les juges. C’est moins bien que celle de leurs rivaux canadiens, Scott Moir et Tessa Virtue, qui ont battu le record du monde sur un programme court avec 83,07 points. Malgré tout, les Français sont toujours dans la course, car le programme libre, dans la nuit de lundi à mardi, reste leur spécialité.

Tout dépendra bien sûr de leur performance. Et de l’impression laissée sur le jury. Car qui dit note, dit subjectivité, voire malhonnêteté intellectuelle. Ainsi, à l’occasion du programme court, Leanna Caron, la juge canadienne et accessoirement présidente de Skate Canada (la fédération canadienne de patinage) a surnoté ses compatriotes et sous-noté les Français (le juge français a fait l’inverse). Sans conséquence puisque les notes les plus hautes et les plus basses ne sont pas prises en compte.

Le jury est composé de douze juges dont les notes sont prises en compte pour seulement neuf d’entre eux, tirés au sort par un ordinateur. Par la suite, lors de chaque prestation, la meilleure ainsi que la pire note sont annulées afin qu’un juge ne puisse pas trop saquer ou, au contraire, trop favoriser, les athlètes. Ensuite, c’est la somme des notes restantes qui détermine le score final du patineur.

Passons maintenant au détail de ce système de notation : chaque juge donne une note artistique ainsi qu'une note technique. La note artistique, sur 50, tient compte de cinq critères : l'habileté de patinage, les transitions, l'interprétation, la qualité d'exécution et la chorégraphie. La note technique prend en compte, la difficulté des figures tentées et leur qualité d'exécution. Tout élément technique (pirouette…) a une valeur de base que les juges minorent ou majorent de 3 points au maximum. La feuille de score du programme court de danse indique ainsi que la juge canadienne avait accordé 85,1 (45,3 en technique et 39,8 en artistique) à Virtue et Moir (finalement crédités de 83,07) et un maigre 78,7 (40,9 et 37,8) aux Français (81,67 au total) ; le juge français s'étant montré un poil moins patriote en donnant 81,5 aux Canadiens et 82,1 aux Français.

Ce système de notation a été instauré en 2003 à la suite du scandale des JO de Salt Lake City. A l’époque, le barème de notation était compris entre 0 et 6, 6 étant la perfection. Une juge française avait révélé avoir subi des pressions de la part de Didier Gailhaguet, le président de la fédération française des sports de glace, pour favoriser un couple russe aux dépens des Canadiens. En échange, des Français engagés sur une autre épreuve auraient dû obtenir la faveur des juges russes. Après enquête, le couple canadien avait été crédité d’une médaille d’or, et la juge française ainsi que Didier Gailhaguet avaient été suspendus pour une durée de trois ans. Suite à ce scandale, le système de notation a été abandonné afin d’éviter tout risque de tentatives de pression ou de corruption.

Pour autant, les craintes n’ont pas disparu. En novembre, la fédération canadienne a offert à l’ensemble des juges du Trophée NHK une paire de boucle d’oreilles en cristal d’une valeur de 60 euros. Une offrande autorisée par le règlement international mais qui a suscité un malaise chez les officiels. Autre polémique, au début des Jeux 2018 lorsque le Canada a désigné Leanna Caron comme juge pour la compétition de danse sur glace. Ironie de l’histoire, c’est Didier Gailhaguet qui s’est insurgé de cette décision.