Les records sont tombés à Pyeongchang. Avec quatorze médailles d'or, autant en argent et onze en bronze, la Norvège a obtenu le plus grand nombre de breloques (39 au total) jamais atteint par un pays lors des Jeux olympiques d'hiver. Le pays scandinave domine un classement fort de 30 nations, là encore un total inédit lors des JO hivernaux : le précédent record était de 26 pays récompensés à Sotchi, voilà quatre ans. Preuve que l'Olympe des neiges s'ouvre à de nouveaux horizons ? Pas vraiment, comme on l'avait déjà souligné avant même l'ouverture des Jeux…
Ces nouveaux records sont en effet mécaniques : il n'y avait jamais eu autant d'épreuves aux JO d'hiver (102), donc de médailles à distribuer, et le total de 92 délégations participantes était lui aussi historique. Il est donc logique de voir la Norvège obtenir un nombre de médailles inédit, et de voir davantage de pays invités à la table des récompensés. Mais trente pays, cela reste moins que lors de n'importe quels JO d'été depuis… 1936. Et cela représente 32,6% des délégations présentes à Pyeongchang, prolongeant une tendance qui dure depuis les années 80. Alors que les JO d'hiver voyaient 40% à 50% des pays engagés remporter au moins une médaille de la première édition (1924) jusqu'en 1980, ce ratio est tombé à environ un sur trois depuis. Une chute corrélée à la hausse permanente du nombre de pays participants, au nom de l'universalisme plutôt que de la réalité sportive.
D’ailleurs, il est saisissant de voir que malgré ces records de 92 délégations participantes et de trente pays au tableau des médailles, Pyeongchang n’a vu aucun pays remporter sa toute première médaille aux Jeux olympiques d’hiver. Et c’était déjà le cas à Sotchi, il y a quatre ans. D’ailleurs, dans toute l’histoire des JO d’hiver, seuls 41 pays ont remporté au moins une médaille. Et seulement quatre petits nouveaux (Croatie, Estonie, Lettonie, Slovaquie) ont rejoint ce club au cours des vingt dernières années.
Les Jeux de Pyeongchang se sont donc joués comme prévu entre une grosse vingtaine de nations, toujours les mêmes, certaines s'offrant même des razzias, à l'instar de la Norvège ou des Pays-Bas. Les oranje ont en effet réussi une performance inouïe : ramener vingt médailles de Pyeongchang avec… 34 athlètes engagés ! Une moisson exclusivement obtenue en patinage, avec quatre breloques (une en or) en short-track et seize en patinage de vitesse, dont sept titres olympiques.