A peine un mois et demi pour digérer leur deuxième titre de Champions du monde acquis en Russie que les Bleus devront déjà se tourner vers la prochaine étape : la Ligue des nations. Une compétition biennale inédite et créée en 2014 par l'UEFA, qui se déroule lors des années impaires où ni Coupe du monde ni Euro ne sont au programme. En jeu : quatre billets pour le prochain championnat d'Europe en 2020.

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Pas de tour de chauffe donc. D'autant que la première rencontre aura lieu dès le 6 septembre face à… l'Allemagne, champion du monde sortant. Un match aux airs de passation de pouvoir, qui devrait ressembler à tout sauf aux traditionnels amicaux qui régissaient le calendrier international jusqu'alors, mais «n'intéressent plus personne», déclarait à l'époque l'ex-président de l'UEFA, Michel Platini.

Fraîchement auréolés de leur deuxième étoile, les Bleus seront attendus au tournant avec un nouveau statut d'équipe à battre. A commencer par les hommes de Joachim Löw, éliminés à la surprise générale dès les phases de poule du Mondial russe. Les Bleus devront terminer à la première place d'un groupe à trois sélections où figurent également les Pays-Bas, qu'ils avaient déjà croisés à l'occasion des éliminatoires de la Coupe du monde 2018.

Mais avec quelle équipe ? Pas avec les 23 même, déjà : Adil Rami ayant annoncé sa retraite internationale dans les couloirs du stade Loujniki, peu après la victoire finale. Quid aussi d’Olivier Giroud, autant loué pour son rôle précieux de pressing défensif à la pointe de l’attaque, que décrié pour son parcours russe vierge de buts ? A bientôt 32 ans, l’avant-centre de Chelsea, peu en verve également avec son club cette année, pourrait bien voir sa place de titulaire menacée.

Peut-on également assister à un retour au premier plan de Dimitri Payet, après sa blessure en finale de la Ligue Europa la veille de l’annonce de la liste des 23 par Didier Deschamps ? Il est bien sûr encore trop tôt pour s’aventurer dans les futurs choix du sélectionneur. Le désormais double champion du monde aura toutefois bien du travail, ne serait-ce que pour remotiver ses troupes à l’approche d’une compétition certes nouvelle mais mineure, et éviter une désillusion d’entrée qui compliquerait sérieusement la course à la première place des Bleus.

En cas de succès, la phase finale (demies et finale) du tournoi se tiendra du 5 au 9 juin 2019. Quant aux éliminatoires pour les prochains championnats d’Europe, ils se tiendront de mars à novembre 2019, sans que l’on sache précisément ce qui attend les joueurs de Didier Deschamps : le tirage au sort pour la constitution des poules n’aura lieu que le 2 décembre 2018 à Dublin. Seule certitude : les coéquipiers d’Antoine Griezmann joueront avec leur nouvelle tunique, celle aux deux étoiles floquées juste au-dessus du coq.

6 septembre 2018 : Allemagne-France (Ligue des nations)

9 septembre 2018 : France-Pays-Bas (Ligue des nations)

11 octobre 2018 : France-Islande (match amical)

16 octobre 2018 : France-Allemagne (Ligue des nations)

16 novembre 2018 : Pays-Bas-France (Ligue des nations)

18 ou 19 novembre 2018 : match amical (à déterminer)

Mars à novembre 2019 : éliminatoires de l'Euro 2020

5 au 9 juin 2019 : phase finale de la Ligue des nations (si la France termine première de son groupe)