La France, ses champs de tournesols, ses châteaux, ses gaz lacrymo jetés sur des manifestants… Mardi, sur la 16^e étape du Tour entre Carcassonne et Luchon, les télés étrangères ont eu droit à de belles images de l'Hexagone qui en disent long sur l'air du temps : la garde républicaine chargée de protéger les cyclistes a arrosé de gaz des paysans qui tentaient de bloquer l'épreuve au kilomètre 19, pour dénoncer l'abandon par l'Etat du dispositif «zones défavorisées» dans l'Aude. L'évacuation s'est faite à coups de gazeuses lacrymo. Mais comme le vent soufflait de face, le peloton a ramassé le nuage et la course a dû être arrêtée quinze minutes, le temps que les cyclistes se nettoient les yeux. Parmi ces victimes, le maillot jaune, Geraint Thomas, et son coéquipier Chris Froome (Sky). «Je crachais pas mal et j'avais les yeux qui piquaient», raconte le Français Julian Alaphilippe (Quick Step), qui gagne l'étape en échappée. Mercredi, étape super courte (65 kilomètres) avec trois ascensions, entre Luchon et le col du Portet. Le Team Sky encore plein gaz ? P.C.