Du 7 au 12 août, Berlin héberge les championnats d'Europe d'athlétisme dans son stade olympique, où, en 2009, Usain Bolt avait établi un record du monde du 100 mètres qui tient toujours (9"58). Cette année, ces championnats s'inscrivent dans le cadre d'un dispositif plus large, celui des championnats européens, nés de la volonté de plusieurs fédérations de médiatiser leur sport en regroupant leurs compétitions de façon à organiser une sorte de mini-JO. C'est ainsi que Glasgow accueille les championnats d'Europe d'aviron, de cyclisme, natation, golf, gymnastique et triathlon. La capitale allemande ayant été désignée avant que soit décidée l'organisation de ces championnats européens, l'athlétisme fait cette année bande à part.

L’équipe de France alignera à Berlin 83 athlètes (34 femmes et 49 hommes) avec plusieurs possibilités de médailles. Chez les hommes, les championnats ont commencé par une déception: Quentin Bigot, quatrième aux derniers championnats du monde, n'a pas passé les qualifications au marteau. On attend en particulier Jimmy Vicaut sur 100 mètres, le demi-fondeur Pierre-Ambroise Bosse, vainqueur surprise l’année dernière du titre mondial sur 800 mètres à Londres, ainsi que Kevin Mayer, le roi blond du décathlon. Egalement attendu, Renaud Lavillenie, toujours à la bagarre quand il faut arracher une médaille dans les grands championnats. Mahiedine Mekhissi et Yoann Kowal, auteurs d’un historique doublé (gâché par la disqualification du premier) il y a quatre ans à Zurich sur 3 000 steeple, sont aussi des médailles potentielles.

Dans le demi-fond, attention à Morhad Amdouni sur 5 000 et 10 000 mètres. Les hurdleurs, sur 110 comme sur 400 mètres haies, peuvent également nourrir des espoirs de podium. Parmi les filles, Rénelle Lamote sur 800m, Floria Gueï sur le tour de piste, Ninon Romarin-Guillon à la perche, Clémence Calvin au marathon et Carolle Zahi sur 100m peuvent légitimement rêver de monter sur la boîte. Les relais 4x100 et 4x400 sont également très compétitifs sur le papier, mais dans une discipline aussi aléatoire que les relais, il faut être devin pour prévoir le résultat final. Les surprises, dans un sens ou dans l’autre, s’invitent toujours dans une grande manifestation.

A signaler que depuis quelques années, les championnats d’Europe d’athlétisme se tiennent tous les deux ans, mais l’édition qui coïncide avec les Jeux olympiques est tronquée des compétitions de marche (20 et 50 km) et du marathon, et se retrouve souvent snobée par les meilleurs athlètes qui se concentrent sur les JO. Ce n’est pas le cas cette année. Le premier titre de ces championnats sera attribué sur le 50km marche masculin, dès mardi matin. La prochaine édition des championnats d’Europe se tiendra en 2020 à Paris (stade de Charléty) sans marathon et marche puisque 2020 sera l’année des prochains JO à Tokyo.