Pour la première fois depuis leur sacre mondial, le 15 juillet, les Bleus vont jouer devant leur public. Ce sera dimanche, au Stade de France face aux Pays-Bas. Ce jeudi, ils rencontrent l'Allemagne à Munich. Deux matchs face à deux grosses équipes organisés dans le cadre de la Ligue des nations, dernière compétition inventée par l'UEFA. Pourquoi une nouvelle compétition? Lors de l'adoption en 2014 de cette Ligue, Michel Platini, alors président de l'UEFA, expliquait que «les amicaux n'intéressent plus personne, ni les journalistes ni le public, les fédérations ont demandé une compétition». Laquelle est censée redonner un souffle à ces périodes de trêves internationales. Fini les matchs amicaux sans intérêt, place à des matchs officiels entre la France et l'Allemagne ou l'Espagne et l'Angleterre. A priori, plus séduisant.

Au démarrage, il y a quatre Ligues (A, B, C et D). Dans la Ligue A se trouvent les équipes les mieux classées au classement Fifa (France, Allemagne, Espagne, etc.) Chaque Ligue est composée de 4 groupes, de 3 ou 4 équipes.

Après les matchs allers-retours, chaque groupe a un leader. Il y aura donc quatre leaders pour la Ligue A. En juin, ces quatre équipes se rencontreront dans un minitournoi (demi-finale + finale). Le gagnant remportera une place directe pour l’Euro 2020.

Mais les équipes de Ligue A ne sont pas les seules à pouvoir bénéficier de cette compétition pour se qualifier plus facilement à l’Euro. Les leaders de tous les autres groupes pourront participer aux barrages s’ils ne se qualifient pas par la voie classique. Habituellement, les barrages concernaient les troisièmes de chaque groupe des éliminatoires traditionels (qui se tiendront, eux, de mars à novembre 2019). Ce ne sera plus le cas.

A lire aussi: La Ligue des nations, le prochain défi des Bleus

Les barrages prennent un nouveau format. Jusqu’ici, un tirage au sort désignait les équipes qui se rencontreraient en match aller-retour, le vainqueur de la double confrontation se qualifiait. Désormais un minitournoi sera organisé pour chaque Ligue, et les vainqueurs des quatre minitournois seront qualifiés.

Récapitulons pour l’Europe: 20 équipes se qualifient après la phase de poule classique (les deux premiers de chaque poule) + une équipe de la Ligue A qualifiée directement + trois équipes qualifiées après les barrages qui prennent une nouvelle forme de mini-tournoi. 24, le compte est bon.

L’Euro 2020 sera la deuxième édition à 24 équipes. Les championnats d’Europe précédents se disputaient entre 16 nations. A l’époque, cette réforme avait déjà suscité quelques critiques. Pour rappel, c’est Michel Platini qui avait introduit cette réforme pour avantager les fédérations moins bien classées.

La Ligue des nations devrait renforcer la présence de nations a priori moins fortes en permettant aux vainqueurs des Ligues C et D, des équipes classées entre la 25^e et la dernière place du classement Fifa, de se qualifier plus facilement. L'ancien règlement permettait au troisième d'une poule d'accéder aux barrages. Or le troisième d'une poule pouvait être une nation majeure (l'Italie a par exemple participé aux barrages de la dernière Coupe du monde). Avec ce nouveau règlement, les barrages opposent forcément des équipes moins bien classées. Au détriment du niveau global de l'Euro? Nul doute que des critiques surgiront au mois de mars 2020 lors de ces fameux barrages.