Tout est affaire de cycles en NBA. Une équipe est dans les limbes, elle peut alors choisir de bons athlètes à la draft (cette loterie qui distribue les prodiges à toutes les franchises en juin), elle progresse et, en y ajoutant une part de réussite, elle joue le titre. Les Sixers en sont à la phase de progression. Emmené par le fantasque Joel Embiid, pivot aussi impressionnant physiquement que techniquement, et le spectaculaire Ben Simmons, Philadelphie a réalisé une belle saison régulière (52 victoires pour 30 défaites) et a, de ce fait, renoué avec les play-offs l’an dernier, une première depuis 2012. Au même titre que les Celtics, qui les ont balayés (4-1) en demi-finale de conférence, les Sixers étaient privés d’un joueur de marque, le surdoué Markelle Fultz. Le meneur de jeu s’ajoute à un collectif à la fois brillant et homogène, dont seule l’expérience collective en play-offs manque. On souhaite bien du courage à ceux qui les joueront au printemps.