C'est la nouvelle sensation du ski français. En moins d'une semaine, Clément Noël, 21 ans, s'est offert deux monuments de son sport. Six jours après une victoire de prestige sur le slalom de Wengen (Suisse), le Vosgien a remis ça, samedi, sur la mythique piste de Kitzbühel (Autriche). Plus rapide que son compatriote Alexis Pinturault (3^e), Clément Noël s'est même payé le luxe de devancer son idole, Marcel Hirscher (2^e), sur les terres de ce dernier. Le skieur de Val-d'Isère est devenu le troisième français à réaliser le doublé Wengen - Kitzbühel, après Jean-Baptiste Grange en 2008 et Patrick Russel en 1970. Un exploit retentissant salué par les applaudissements d'Arnold Schwarzenegger, présent au bord de la piste autrichienne.

Grâce à ses deux succès, le Français est en lice pour devenir le troisième homme à réaliser le triplé Wengen - Kitzbühel - Schladming après l’Autrichien Benjamin Raich en 2001 et le Norvégien Henrik Kristoffersen en 2016. Mardi soir, en nocturne, la tension sera à son comble en haut de la piste de Schladming (Autriche), surnommée «le chaudron» en raison des quelque 50 000 personnes qui assistent chaque année à cette manche de Coupe du monde. L’année dernière, Henrik Kristoffersen s’était même plaint d’avoir reçu des boules de neige de la part d’un public totalement acquis à la cause de Marcel Hirscher, le régional de l’étape. Mais Clément Noël connaît les lieux, il y avait pris une belle sixième place la saison passée.

Après avoir chaussé ses premiers skis dans les Vosges, l’espoir rejoint la Savoie et Val-d’Isère à 15 ans pour continuer son apprentissage. Deux ans plus tard, le Français n’a que 17 ans lorsqu’il se classe quatrième du slalom des championnats du monde juniors, face à des adversaires parfois âgés de trois ans de plus que lui. Sacré champion du monde juniors en février 2018, Clément Noël se révèle chez les grands quelques semaines plus tard, aux Jeux olympiques de Pyeongchang où il boucle le slalom à seulement quatre centièmes de la médaille. Le jeune loup signe son premier podium, au début du mois de janvier, en se classant deuxième à Adelboden, en Suisse, juste avant son doublé historique.

Si la maturité du grand Vosgien (1,91 m) impressionne, c'est sa manière de skier qui semble le plus interpeller ses glorieux aînés. «Il skie différemment des autres. Il amène un nouveau cap au slalom, expliquait samedi Jean-Pierre Vidal, champion olympique de slalom en 2002, au journal l'Equipe.  Il ne fait plus de virages, il est capable de mettre le ski en direction, de tailler sa trajectoire d'une porte à l'autre. Il y a eu des analyses scientifiques qui disent que la vitesse la plus rapide pour aller entre deux portes en slalom, c'est de tirer droit et de virer court pour ne plus faire de virages. Sauf que personne n'y arrivait avant. Lui, il peut le faire sur des portions de course.» En utilisant sa technique, Clément Noël tentera donc, ce mardi, de dompter la neige autrichienne. Moins d'un mois avant la poudreuse d'Are, en Suède, où se déroulera le slalom des championnats du monde.