On ne parle pas encore officiellement de trahison, mais on n'en est pas loin et certains évoquent des poursuites judiciaires. L'annonce a secoué les murs de Westminster, provoquant la stupéfaction parmi les parlementaires. Le ministre de la Défense, Gavin Williamson, a été sèchement viré mercredi soir du gouvernement de Theresa May, accusé d'être l'auteur de fuites sensibles sur la sécurité nationale après une réunion du National Security Council (NSC), du jamais vu. La lettre de la Première ministre est humiliante pour Williamson, qui ne s'est même pas vu offrir la possibilité de démissionner. «C'est avec une grande tristesse que je suis arrivée à la conclusion que je ne peux plus avoir une confiance complète en vous en tant que ministre de la Défense et membre de mon cabinet et que je vous demande de quitter le gouvernement de sa Majesté.»

La semaine dernière, le Daily Telegraph avait publié des fuites de la réunion hebdomadaire du NSC qui rassemble les principaux ministres du gouvernement et des membres des forces armées et du renseignement. Des informations classées secret-défense sont souvent échangées au cours de ces réunions et tous ses participants sont tenus de signer une clause légale de confidentialité absolue. Ces fuites avaient laissé entendre que la Première ministre envisageait d'autoriser l'opérateur téléphonique chinois Huawei à participer à l'élaboration de la 5G au Royaume-Uni. Cette information avait provoqué de nombreuses réactions inquiètes de parlementaires qui s'étaient inquiétés des risques d'espionnage ou de sécurité. Huawei avait même réagi en niant tout danger d'une telle nature, alors que les Etats-Unis avaient menacé le Royaume-Uni d'écarter toute possibilité d'accord commercial post-Brexit s'il décidait de travailler avec Huawei. Le gouvernement avait affirmé qu'aucune décision définitive n'avait encore été prise. Et une enquête avait été lancée. Dans sa lettre, May reproche à Gavin Williamson de n'avoir pas coopéré à ces investigations, contrairement aux autres participants à la réunion. «Je vous ai présenté les dernières conclusions de l'enquête qui apportent des preuves irréfutables suggérant que vous êtes responsable de ces fuites non autorisées», écrit-elle. Williamson, qui était ministre de la Défense depuis 2017, son premier poste au gouvernement, nie catégoriquement.

Les fuites sont devenues monnaie courante après les réunions du cabinet de May, mais n'avaient encore jamais eu lieu après une rencontre de Conseil de sécurité national. Elles démontrent un peu plus le manque d'autorité de la Première ministre sur ses propres troupes. Depuis qu'elle a annoncé qu'elle démissionnerait prochainement, sans pour autant donner une date, la liste des prétendants n'en finit pas de s'allonger. Williamson, brexiter convaincu de 42 ans, n'avait jamais caché ses ambitions dévorantes. Il a été remplacé par Penny Mordaunt, première femme chargée du portefeuille de la défense au Royaume-Uni. Elle-même a été remplacée au Développement international par Rory Stewart. Tous deux sont aussi candidats pour remplacer May.