Après les désillusions face aux locomotives européennes du groupe A (la France et la Norvège), le Nigeria et la Corée du Sud devraient offrir un match palpitant ce mercredi au Stade des Alpes de Grenoble. Pour les équipes les moins bien classées du groupe A, seule la victoire est envisageable pour espérer poursuivre la compétition sereinement.
La Corée du Sud, 14e au classement Fifa, apparaît en meilleure position pour l'emporter. Mais l'équipe asiatique a subi de nombreuses défaites cette saison. Et vendredi, les Coréennes ont essuyé un violent 4-0 face à la France. Quant au Nigeria, 38e nation mondiale, il a remporté pour la troisième fois consécutive, et la onzième fois de son histoire, la Coupe d'Afrique des nations (CAN). Mais si le pays domine le football africain, il n'est toujours pas parvenu à se faire une place au-delà, se hissant une seule fois en quarts de finale de la Coupe du monde, en 1999. Et la défaite face à la Norvège (3-0), samedi, n'a pas rompu avec cette tendance.
De part et d’autre, les attaquantes promettent un combat acharné. Côté sud-coréen, on trouve Ji So-yun (28 ans), la star de Chelsea au pied droit redoutable, surnommée Magnéto, des X-Men, pour sa capacité à aimanter les ballons. Côté nigérian, le talent d’Asisat Oshoala (24 ans), élue joueuse africaine de l’année en 2014, 2016 et 2017 ne devrait pas non plus passer inaperçu. Première Africaine à jouer pour la Premier League féminine, elle a notamment évolué à Liverpool ou Arsenal, et en Chine.
A la tête des Nigérianes depuis janvier 2018, le Suédois Thomas Dennerby a insufflé un vent nouveau. Entre 2005 et 2012, il a entraîné la sélection féminine de son pays, permettant aux Suédoises d'accéder à la 3e place du Mondial 2011. Cette année, après la CAN, l'entraîneur compte relever le défi avec le Nigeria. «Il a vraiment aidé l'équipe à progresser, surtout dans les automatismes et l'étude de nos adversaires, expliquait Oshoala au site de la Fifa. Nous avons des joueuses de talent et maintenant que nous avons un entraîneur qui sait utiliser [nos] points forts, c'est un grand avantage pour nous.»