Un match sans enjeu, ce mercredi soir à Nice, entre le Japon et l’Angleterre ? Si les deux équipes sont assurées de jouer le tour suivant, elles n’ont aucun intérêt à laisser filer la rencontre.

Parce que cela ressemble à un huitième de finale avant l’heure

Car terminer premières ou deuxièmes de ce groupe F, ce n’est pas la même limonade.

Le Japon, deuxième avec 4 points, doit absolument gagner pour reprendre le leadership à l’Angleterre (6 points). Les premières de la poule rencontreront en huitième de finale des troisièmes de groupe alors que les deuxièmes pourraient se colleter un gros client, le Pays-Bas ou le Canada.

Parce qu’il y aura comme un parfum de revanche

Il y a quatre ans, les deux équipes s’étaient rencontrées lors de la demi-finale de la Coupe du monde au Canada. Les Japonaises s’étaient imposées (2-1) grâce à un but contre son camp de l’Anglaise Laura Basset dans les arrêts de jeu. Loin de rester sur cette défaite, les Anglaises ont éjecté leurs adversaires nippones au terme d’un match sans grande surprise (3-0) en mars dernier, à l’occasion du mini-tournoi de la SheBelieves Cup.

Parce que les Japonaises ont un rang à tenir

Championnes du monde il y a huit ans en battant à la surprise générale les Américaines en finale (aux tirs au but) ; étrillées par ces mêmes Américaines à ce même stade (5-2) il y a quatre ans, les Japonaises visent une troisième finale de rang, ce qu'aucune équipe n'a réalisé (les Etats-Unis sont également en cours pour ce triplé). Leur entraîneure a conscience que les Nadeshiko devront «élever leur niveau de jeu» pour atteindre une nouvelle fois la finale. Elles ont prouvé qu'elles savaient le faire, même si, jusqu'à présent, leur Coupe du monde a été poussive : nul contre l'Argentine (0-0), victoire 2-1 contre l'Ecosse après avoir beaucoup souffert dans le dernier quart d'heure. Les Three Lionesses, elles, vainqueures face à l'Ecosse (2-1) pour leur entrée dans le Mondial, ont ensuite longtemps buté sur la gardienne argentine avant de s'imposer (1-0).