C'est une histoire de peaux écorchées, de muscles endoloris, d'intestins remuants. Celle de coureurs esquintés par les chutes, diminués par la maladie, et qui se retrouvent en dernière position du classement général du Tour. Mardi à Reims, c'est le Danois Kasper Asgreen (Deceuninck-Quick Step) qui a attaqué la quatrième étape menant le peloton à Nancy avec l'étiquette de «lanterne rouge», ni infamante ni prestigieuse, mais qui raconte le Tour des sans-grade. Une course dans la course que Libéa décidé de suivre pendant trois semaines (à lire sur Libé.fr).

Au départ, on retrouve l'oncle et la tante d'Asgreen. Ils sont venus prendre de ses nouvelles après sa lourde chute de la veille contre un panneau routier. L'encadrement médical de la formation belge vient de le déclarer bon pour le service. «C'est un costaud, mais on espère que ça va aller», soufflent-ils, avant de raconter comment Kasper s'est mis au vélo : «Il a pratiqué l'équitation jusqu'à ses 14 ans. Puis il s'est mis au vélo. Après le lycée, il a enseigné les sciences physiques. Il aurait continué si le cyclisme n'avait pas marché.»

Mais comme nombre de ses compatriotes, Asgreen obtient des résultats. En 2018, la Deceuninck-Quick Step, séduite par son profil, lui met le grappin dessus. A 24 ans, le Danois réalise une saison de haute volée, avec une deuxième place au Tour des Flandres. Sur le Tour, il doit travailler comme équipier pour ses leaders, Julian Alaphilippe (maillot jaune) et Elia Viviani (vainqueur au sprint à Nancy). Mardi, ses patrons lui ont octroyé une «journée off» pour récupérer de sa chute, bien au chaud dans le peloton. Arrivé 1 minute 45 après le vainqueur, Asgreen se dit soulagé : «Ça s'est bien passé, même si j'ai encore quelques douleurs.» Il laisse sa place de lanterne rouge au Belge Frederik Backaert, échappé toute la journée, mais lâché dans le final. Ce fils de fermier, qui bosse encore dans l'exploitation familiale, pointe à 24'49'' du maillot jaune.