On l’avait quitté à Melbourne, la voix chevrotante, le regard fuyant plein de larmes en conférence de presse. Avant même son premier tour à l’Open d’Australie, en janvier, Andy Murray avait annoncé que ce tournoi serait probablement le dernier de sa carrière. C’en était trop, l’Ecossais ne voulait et ne pouvait plus jouer avec sa hanche droite qui le faisait souffrir depuis vingt mois. Il s’aligne au premier tour et pousse l’Espagnol Bautista Agut au cinquième set avant de s’incliner en près de 4h15. Cela devait être le dernier match en simple d’Andy Murray.

Mais la compétition est une drogue dont les grands champions ont du mal à se désintoxiquer. Et huit mois après sa «retraite», Murray repart au combat, au Masters 1 000 de Cincinnati, au premier tour duquel il doit rencontrer Richard Gasquet. Opéré de la hanche en janvier, après son match à l’Open d’Australie, il s’est fait poser une prothèse métallique qui a complètement changé la donne. Murray a d’abord repris en double, gagnant le tournoi du Queen’s associé à Feliciano Lopez, puis s’est aligné avec Pierre-Hugues Herbert (élimination au deuxième tour). Ça aurait pu (dû ?) être une tournée d’adieu. C’est devenu l’amorce d’un retour.

Bénéficiant d'une invitation pour le Master 1 000 Cincinnati, le double champion olympique (2012-2016) se sent en bonne forme. «Je me suis bien remis des entraînements, j'ai parfaitement récupéré de chaque séance. C'est différent de jouer des matchs. Mais à un moment donné, il faut franchir le pas.» Reste qu'il est assez compliqué de prévoir l'état de forme de Murray. Interrogés sur le retour de leur ancien rival et compagnon du «Big Four», Djokovic, Nadal et Federer ont exprimé leur joie de voir l'Ecossais revenir à la compétition. Un retour qui ne devrait pas être un one shot, puisque, quel que soit son parcours à Cincinnati, le Britannique a déjà annoncé qu'il participerait aux tournois de Zhuhai et Pékin avant peut-être de prendre part à l'US Open fin août.

Avant lui, Bob Ryan, légende du double avec son frère Mike, avait déjà subi la même opération en 2018 avant de revenir quelques mois plus tard. Très bon défenseur, Murray devra espérer que sa hanche tienne pour continuer à faire l’essuie-glace en fond de court.

Joueur incroyablement complet, il a finalement toujours été le moins aimé de la bande des quatre. Introverti, le Britannique fuit la lumière et les flashs. Pourtant très apprécié sur le circuit ATP, le tennisman n'est souvent pas le favori des fans à cause de son attitude froide voire parfois glaciale. Longtemps qualifié de loser pour ses finales de Grand Chelem perdues, Murray a réussi à passer le cap en se créant un palmarès dont beaucoup rêveraient : trois victoires en Grand Chelem sur huit finales, deux médailles olympiques, une place de numéro 1 mondial pendant quarante et une semaines. Si les trois autres monstres ont réussi à revenir au plus haut niveau, jamais ils n'ont connu une telle descente prolongée au classement ATP (Murray est actuellement 326^e).

Il semble donc aujourd’hui difficile de croire que Murray puisse les rejoindre en tête du classement ATP et retrouve son niveau d’antan. En revanche, à seulement 32 ans, il n’est pas impossible de penser qu’il puisse rester encore quelques années sur le circuit, à condition que ces pépins physiques soient définitivement derrière lui.