Plus grand, plus rapide et plus musclé, le joueur de rugby moderne n'a pas grand-chose à voir avec son homologue du siècle dernier. A l'aune du professionnalisme, dès la fin des années 90, la silhouette des rugbymen a commencé à se massifier. Et le phénomène concerne tous les postes, avants (qui composent la mêlée) comme arrières.
En analysant les caractéristiques physiques des dix meilleures sélections nationales, on observe une forte hausse du poids moyen par joueur, passant de 95,2 kg en 1995 à 104 kg en 2015, lors de la précédente Coupe du monde. Même constat concernant la taille moyenne, avec une augmentation de deux centimètres : 1,85 mètre en 1995 contre 1,87 mètre en 2015.
Qu'en est-il en 2019 ? La récente publication d'une photo montrant l'équipe sud-africaine torse nu semble confirmer ce phénomène. Exit les avants bedonnants, place aux pectoraux saillants.
The @Springboks squad... a few half decent rigs... @rugbyworldcup contenders...? I wouldn’t be betting against them anyways. pic.twitter.com/FIgVzGuGli
— Stephen Ferris (@StephenFerris6) September 6, 2019
Pourtant, en comparant les données entre 2015 et 2019, une légère diminution des carrures est perceptible sans pour autant signifier le début d'une véritable décroissance. Sur les dix pays analysés, sept ont connu une perte de poids moyenne entre ces deux Coupes du monde. Cela représente une fonte comprise entre 3 kg et 78 kg par équipe, à l'exception du Pays de Galles, qui a perdu près de 200 kg.
Un résultat assez dérisoire au regard du poids total des équipes, dont la moyenne atteint 3,2 tonnes, mais qui confirme que la tendance n'est plus à une prise de masse. Si tant est que cela soit encore possible pour ces athlètes.
Mais existe-t-il une réelle incidence entre le poids d'une équipe et ses résultats ? En 1995 et 1999, ce sont les deux équipes les plus lourdes qui ont remporté le titre mondial : l'Afrique du Sud et l'Australie. Une corrélation que l'on ne retrouve pas par la suite. De là à dire que c'est de bon augure pour le XV de France, qui est la deuxième équipe la moins lourde derrière l'Italie ? Première réponse samedi, face à l'Argentine.