Madonna qui chante en Israël, c'est grâce à lui. Le match amical Argentine-Uruguay disputé à Tel-Aviv, avec Lionel Messi en tête d'affiche, c'est par son intervention aussi. Le milliardaire Sylvan Adams a fait inscrire cette mention sur ses cartes de visite : «Ambassadeur autoproclamé pour Israël». Ce Canado-Israélien de 61 ans vient d'accélérer un nouveau projet pour assouvir sa passion du sport et la mission politique qu'il s'est auto-confiée : une équipe cycliste de première division mondiale, Israel Start-Up Nation, qui s'aligne dimanche sur Paris-Nice (sauf si le coronavirus entraîne l'annulation de la course) et découvrira le Tour de France cet été. Dans un entretien à Libération, Adams assume son ambition : présenter l'Etat hébreu comme une «démocratie vibrante et robuste», un «pays normal, sûr, ouvert et tolérant», à rebours d'un traitement selon lui «pas toujours équilibré dans les médias».

Cas rarissime pour une équipe de vélo, les coureurs sont accueillis par les ambassadeurs d'Israël dans les différents pays où ils viennent concourir. Illustration en ce début de saison en Colombie ou au Rwanda. En retour, Adams considère ses coureurs comme des «ambassadeurs» de leur pays d'adoption. Parmi ses recrues pour la saison 2020 figurent le grimpeur irlandais Dan Martin, vainqueur de Liège-Bastogne-Liège, le sprinter allemand André Greipel, onze étapes du Tour au compteur, et le rouleur allemand Nils Politt, deuxième de