Des signaux inquiétants s’amoncellent au-dessus du Tour de France, reporté de deux mois et programmé pour un départ de Nice le 29 août. Dans le nord de l’Espagne, le Tour de Burgos, où s’est retrouvé mardi le peloton cycliste après cinq mois de pause forcée, vient en effet de perdre cinq coureurs en l’espace de deux jours, reconnus comme ayant été en contact avec un malade du Covid. Mardi, ce sont les Israéliens Itamar Einhorn et Omer Goldstein, de l’équipe Israel Start-Up Nation, qui se sont retirés. Mercredi, trois Colombiens membres du Team UAE-Emirates ont été écartés pour les mêmes raisons, Andrés Camilo Ardila, Sebastián Molano et Cristian Muñoz. Aucun d’entre eux n’était prévu pour disputer la Grande Boucle et aucune star mondiale ne semble pour l’instant contaminée ou ayant été en contact avec un malade. Mais ce nombre de cas fait peser un peu plus de doutes sur la tenue du Tour de France, le seul grand événement de sport préservé en 2020 après le report de l’Euro et des Jeux olympiques de Tokyo.
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Masque. Au Tour de Burgos, les mesures sanitaires se veulent pourtant drastiques. Les coureurs se soumettent chaque matin à un contrôle de température. Ils arborent un masque sur le visage dans les zones de départ et d'arrivée, ne l'enlevant que pour disputer l'étape. Pas de selfie ni d'autographe. Pas de poignée de main avec les officiels ou les élus politiques ni d'hôtesse sur le podium. Les spectateurs sont priés de porter un masque et de conserver une distance de sécurité d'au moins 2 mètres. Un dispositif qui devrait être encore renforcé sur la course au maillot jaune. Pour le Tour de France, les responsables d'Amaury Sport Organisation (ASO) ont fait savoir que les coureurs évolueraient dans une «bulle» pendant trois semaines. Coupés du public, des sponsors, des journalistes, et même de leurs proches.
Selon les règles imposées par la fédération internationale, ils seront testés au Covid entre six et sept jours avant le départ, puis de nouveau à J-3. A l’exception du rassemblement en peloton pendant l’étape, les cyclistes ne se mélangeront pas d’une équipe à l’autre. Ils seront logés dans des étages d’hôtels séparés et voyageront dans le bus de leurs formations respectives pendant le transfert entre les Pyrénées et la Charente-Maritime, initialement prévu en avion. Décision inédite, certains cols pourront être fermés par les gendarmes aux spectateurs, ceci afin de respecter la limitation de 5 000 personnes rassemblées en un même lieu. Si l’on en croit les règles annoncées pour le Critérium du Dauphiné (du 12 au 16 août), une course de préparation également propriété d’ASO, les supporteurs devront adopter un masque, du gel, et se tenir à 2 mètres des coureurs - une obligation qui semble impossible à appliquer sur certaines routes de montagne.
La caravane publicitaire sera quant à elle amputée de 40 % de ses véhicules. «Dans vingt ans, on saura que c'est le Tour de France 2020 parce qu'on verra les masques au bord des routes», anticipait Christian Prudhomme, directeur de l'organisation, le 11 juillet sur RMC.
Filtrer. De manière préoccupante, le Tour pourrait profiter de la situation sanitaire pour verrouiller sa communication. Pour la première fois, les interviews se dérouleront dans des «zones mixtes», les coureurs défilant derrière des barrières métalliques et répondant aux journalistes uniquement s'ils le souhaitent, comme c'est d'usage dans d'autres sports. Autre formule imaginée : la visioconférence, qui permet de filtrer les questions. Mais les «titulaires des prix sportifs», c'est-à-dire les vainqueurs d'étape, le maillot jaune et les leaders de classements annexes, ne pourront même pas être interrogés par ces moyens. ASO a fait savoir la semaine passée que ses employés se chargeront personnellement de réaliser des entretiens vidéo avec les cadors du peloton. Rien ne doit venir ébranler la tranquillité du Tour 2020, si celui-ci a lieu.