«Votre Altesse, vous pouvez tirer !» Et son Altesse tira. Le prince Albert de Monaco est venu jouer à la pétanque sur le Tour de France cycliste, ce samedi midi à Nice. Par bonheur, le village VIP de l'épreuve, dressé chaque jour au départ pour la jouissance des partenaires, élus, organisateurs et journalistes – tout le monde sauf les spectateurs et les coureurs – dispose cette année d'un mini-boulodrome. Les projectiles sont en plastique plutôt qu'en chrome, un accident étant si vite arrivé, et il ne faut pas pointer trop loin, sous peine de bombarder les fontaines de café. Albert II s'est désinfecté les mains au gel puis il a tiré. Une fois. Deux fois. Il avait l'air heureux et c'était heureux à voir, tant l'incipit de ce Tour est long et triste.

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Son Altesse Sérénissime est aussi montée sur le toit-terrasse dévolu aux très hautes personnalités et il a arraché son masque, pourtant obligatoire dans toutes les rues de la ville entre 8 heures et minuit – la police municipale se fait fort de distribuer une centaine d’amendes par jour. Albert avait l’air de plus en plus heureux. A sa droite, le maire Christian Estrosi avait décidé d’enlever son masque lui aussi, le textile bleu opératoire pendant à son oreille. A leurs côtés, d’autres VIP démasqués, les épouses respectives et le champion des arts martiaux mixtes, l’Irlandais Conor McGregor, qui est plus détendu sur la Côte d’Azur que dans son pays, puisque la justice enquête sur deux affaires d’agressions sexuelles le concernant.

L’aréopage s’est mis au balcon et a salué la foule comme un empereur romain. Enfin, la foule… Des dizaines, à peine des centaines de personnes, toujours repoussées derrière les barrières opaques de deux mètres de haut, dont on apprend qu’elles possèdent un nom technique, «panneaux occultant». Des applaudissements à décibels ridicules accompagnaient la procession des coureurs. Quand le speaker cria les noms de Thibaut Pinot ou de Julian Alaphilippe, les grappes de femmes et hommes qui avaient réussi à s’agglutiner ne répondirent quasiment pas. Seul le prince de Monaco explosa lorsque fut annoncé Peter Sagan. Bras en V pour acclamer le coureur slovaque qui habite sur le Rocher.

Ainsi est parti le Tour de France 2020 qui pour l'instant tourne à vide. Comme à la présentation des équipes jeudi soir, le peuple tenu à distance. Albert II et Christian I^er à la tribune des gens en toge. Les deux regardaient passer à leurs pieds le cortège des gladiateurs. Deux photographes en contre-plongée faisaient chauffer l'objectif. Les deux maîtres de la Riviera savouraient. Ils cherchaient à fabriquer une image. Mais laquelle ? Les gens d'en bas ont vu autre chose. L'entre-soi. Sans masque. Loin de tous. Loin de tout.