Le cyclisme est-il en train d'imiter le foot ? Les recruteurs prospectent des coureurs de plus en plus jeunes pour les faire passer professionnels, si bien que l'on parle d'un Belge de 17 ans, Cian Uijtdebroeks, pour rejoindre le peloton pro la saison prochaine. Il lui faudrait bénéficier d'une dérogation de l'Union cycliste internationale car il serait directement sorti de la catégorie «juniors», sans passer par l'ultime étape de formation, les «espoirs» (19-22 ans). Cet emballement précoce survient dans le sillage du Colombien Egan Bernal, né en 1997, vainqueur en 2019 du Tour de France (son plus jeune lauréat depuis un siècle), mais aussi du Slovène Tadej Pogacar, classe 1998, qui pose des attaques saillantes en montagne cette année. Et surtout du cas intriguant et inédit de Remco Evenepoel, natif de l'an 2000, coureur chez Deceuninck-Quick Step et déjà très dominateur, devant des adversaires qui ont l'âge d'être ses grands frères voire son père. Pourquoi ne pas tenter encore plus jeune ? «Cian [Uijtdebroeks] est un Evenepoel en plus fort», affirme son directeur sportif. Quick Step a d'ailleurs testé le nouveau surdoué lors d'un stage en Italie en juin. Si elle ne lui fait pas signer de contrat pour 2021, d'autres semblent déjà sur les rangs, telle Jumbo-Visma.

«Les juniors sont de plus en plus performants parce que les charges de travail augmentent et le suivi de leur préparation progresse, explique Julien Thollet, l'entraîneur national de l'équipe de Fr