Katie Ledecky entre dans les annales mondiales de la natation. L’Américaine a dominé sa course préférée, le 800 m nage libre, aux championnats du monde de Fukuoka, au Japon, ce qui lui permet de dépasser Michael Phelps en nombre de titres mondiaux obtenus.
En remportant, sans trembler, sa course, Katie Ledecky, 26 ans, obtient un 21e sacre planétaire, le 16e en individuel, soit un de plus que Phelps. Elle avait égalé les 15 titres de Phelps un peu plus tôt dans la semaine.
«Je connais Michael, je sais à quel point il a été régulier pendant de nombreuses années. C’est un honneur que mon nom soit prononcé dans une même phrase que le sien», a apprécié la discrète Américaine. «Je suis très fière de ma régularité depuis toutes ces années», a-t-elle ajouté.
Sale temps pour Phelps. A 21 ans, le Français Léon Marchand a atomisé dimanche dernier le record de l’Américain lors de la finale du 400 mètres 4 nages, à Fukuoka (Japon), avec un temps de 4 minutes et 2 secondes. Soit une seconde et trois dixièmes de moins que le précédent record du monde individuel encore en vigueur, détenu par Phelps.
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En finale samedi, la nageuse américaine s’est vite envolée pour s’imposer en 8 min 8 sec 87 /100e, loin devant la Chinoise Li Bingjie, qui termine à plus de quatre secondes, et l’Australienne Ariarne Titmus.
Elle a ainsi décroché son sixième titre sur sa course préférée, celle qui lui avait permis d’obtenir son premier titre olympique, en 2012 aux Jeux de Londres.
Interrogée sur la recette pour maintenir ce niveau d’intensité, elle a répondu : «Ce n’est pas impossible ! J’essaye toujours de trouver de nouvelles manières de m’améliorer. J’ai envie d’être encore meilleure que je ne l’ai été ce soir. Je suis assez dure avec moi-même mais je pense avoir trouvé un équilibre entre exigence et indulgence.»