Ses mots feront date. Le joueur des Raiders de Las Vegas, Carl Nassib, a marqué l’histoire du football américain en devenant lundi le premier joueur de la NFL (ligue professionnelle de football américain) en activité à dévoiler son homosexualité. «Je voulais simplement prendre un instant pour dire que je suis gay», a-t-il annoncé dans une vidéo publiée sur son compte Instagram en plein mois des fiertés.

«Cela faisait déjà un moment que je pensais à faire ceci mais je me sens enfin suffisamment à l’aise pour m’ôter ce poids des épaules», explique l’ailier défensif de 28 ans depuis le jardin de son domicile de West Chester, en Pennsylvanie d’où il est originaire. «J’ai appréhendé ce moment pendant ces quinze dernières années», confie-t-il également. Dans ce sport où la virilité est reine et le machisme encore bien ancré, le joueur a pu compter sur le soutien de ses proches. «J’ai vraiment la meilleure vie, la meilleure famille, les meilleurs amis et le meilleur boulot dont un gars puisse rêver», énumère-t-il.

Avant Nassib, une poignée de joueurs avaient fait leur coming out mais seulement après avoir pris leur retraite de ce sport, le plus regardé aux Etats-Unis. En 2014, un joueur du championnat universitaire, Michael Sam, avait tout de même été sélectionné par les St. Louis Rams, l’écurie NFL de Los Angeles, après avoir dévoilé son homosexualité. «C’est énorme. Personne ne l’avait fait avant. Et je suis bien sûr un peu nerveux, mais je sais ce que je veux devenir… je veux devenir pro au sein de la NFL», avait-il dit.

Malheureusement, le joueur avait ensuite été libéré de son contrat après avoir joué quelques matchs de présaison et n’a jamais participé à des matchs de saison régulière en NFL. Lors de sa sélection, Barack Obama s’était félicité : «Des terrains de sport aux conseils d’administration, les jeunes lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres américains prouvent chaque jour que l’on doit être jugé au regard de ce que l’on fait et non de qui l’on est.»

Plus largement, il a fallu attendre mai 2013 pour voir un premier homme ouvertement homosexuel concourir dans une ligue sportive professionnelle nord-américaine. C’est Robbie Rogers, joueur de football, qui avait fait figure de pionnier chez les Los Angeles Galaxy en Major League Soccer (MLS).

Carl Nassib, lui, a déjà joué cinq saisons de NFL et a rejoint les Raiders après être passé par deux autres équipes, les Browns de Cleveland et les Buccaneers de Tampa où il était capitaine en 2019. Son contrat avec Las Vegas court jusqu’en 2022. Le jeune homme espère que son exemple rendra plus visibles les autres sportifs homosexuels. «Je suis une personne plutôt attachée à sa vie privée donc j’espère que vous comprenez que je ne fais pas ça pour attirer l’attention. Je crois simplement que la représentation et la visibilité (de la communauté LGBTQ) sont tellement importantes», a-t-il confié.

«D’ailleurs, j’espère qu’un jour les vidéos comme celle-ci et tout le processus de coming out ne seront plus nécessaires. Mais d’ici là, je ferai de mon mieux pour développer une culture de tolérance et de compassion», a-t-il ajouté. Dans sa vidéo, Carl Nassib annonce également faire don de 100 000 dollars à l’association The Trevor Project, une ONG de prévention du suicide parmi les jeunes personnes issues de la communauté LGBTQ aux Etats-Unis.

Lundi, les Raiders ont salué la démarche de Carl Nassib, se disant «fiers» de leur joueur sur Twitter. Le patron de la ligue, Roger Goodell, les a imités dans un communiqué : «La famille NFL est fière de Carl, qui a courageusement partagé sa vérité aujourd’hui.» «Bravo», a également lancé Wade Davis II, qui fait partie de la poignée d’anciens joueurs de NFL qui ont révélé leur homosexualité après leur retraite.

Sarah Kate Ellis, directrice générale du GLAAD (Alliance gay et lesbienne contre la diffamation), voit dans «ce puissant coming out» un «reflet historique de l’état croissant de la visibilité et de l’inclusion des LGBTQ dans le monde du sport professionnel». Carl Nassib «envoie un message fort à tant de personnes LGBTQ, en particulier les jeunes, qu’eux aussi peuvent un jour grandir pour devenir et réussir comme un athlète professionnel comme lui», a-t-elle tweeté. La prise de parole du joueur de NFL tranche avec le climat politique du pays, au moment où de nombreux Etats américains républicains ont adopté des mesures limitant les droits des personnes transgenres.

En France, le tabou de l’homosexualité dans le sport se fissure également. Six sportifs de haut niveau en activité ont parlé pour la première fois de leur homosexualité face caméra dans le documentaire de Canal + Faut qu’on parle. Le nageur Jérémy Stravius, le patineur Kevin Aymoz et le rugbyman Jérémy Clamy-Edroux témoignent dans ce film diffusé samedi aux côtés de l’escrimeuse Astrid Guyart, la judoka Amandine Buchard et la basketteuse Céline Dumerc.