Tadej Pogacar s’est envolé. Après son doublé historique Giro-Tour de France – une première depuis Pantani en 1998 – cet été, le Slovène a remporté ce dimanche 29 septembre la course en ligne de mondiaux de cyclisme à Zurich (Suisse). Il succède ainsi à Mathieu Van der Poel comme champion du monde et prend pour la première fois de sa carrière le maillot arc-en-ciel (il était arrivé troisième à Glasgow l’an dernier), après plus de 270 kilomètres de course entre Winterthur et Zurich.
Le leader de la formation UAE a réalisé un raid insensé, attaquant à 100 kilomètres de l’arrivée : «Je ne sais pas ce qui m’est passé par la tête, a-t-il réagi. Ce n’était évidemment pas le plan prévu au départ mais la course s’est débloquée vite, avec une échappée dangereuse devant. C’était peut-être stupide de ma part. Heureusement que j’y suis arrivé. Je ne peux pas croire ce qui vient juste de se passer.»
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Après avoir recollé sur la tête de course où l’attendait son compatriote Jan Tratnik, Pogi a déroulé son numéro. Le désormais nouveau champion du monde en a remis une couche vingt bornes plus loin, faisant exploser le groupe dans l’ascension du Zürichbergstrasse – une des difficultés d’un parcours de plus de 4 400 mètres de dénivelé positif – accompagné par son coéquipier, le Français Pavel Sivakov (UAE).
A 51 kilomètres de l’arrivée, Pogacar lâche le Franco-Russe. Dans la douleur, marqué par l’effort, le final se teinte de suspense. Le Slovène est sous la pression d’un petit groupe composé notamment de Remco Evenepoel - qui était en lice pour un nouveau doublé chrono-course en ligne après celui des JO-2024 de Paris -, Mathieu Van der Poel ou encore Ben O’Connor. Il maintiendra pourtant une avance d’une quarantaine de secondes sur ses poursuivants jusqu’à la fin de la course. L’Australien de Décathlon-AG2R termine deuxième, et le champion néerlandais, troisième.
Pogacar devient seulement le troisième coureur de l’histoire après Eddy Merckx en 1974 et Stephen Roche en 1987 à remporter la même année le Tour d’Italie, le Tour de France et les Championnats du monde. «Je m’étais mis une énorme pression. J’avais fait de ce titre un grand objectif au bout d’une saison parfaite. C’est incroyable», a expliqué Pogacar à l’issue de l’épreuve. A seulement 26 ans, son palmarès s’allonge de jour en jour. Il compte désormais quatre grands Tours, dont trois fois le Tour de France avec 17 étapes au passage, six Monuments et un titre mondial à son actif pour un total colossal de 86 victoires.