Entre les cyclistes professionnels et les animaux, il y a eu bien des rencontres. On ne compte plus les chiens sans laisse qui traversent la route au passage des coureurs, les chevaux qui décident de cavaler à leurs côtés ou les chèvres qui bondissent juste devant eux – c’est arrivé à Dion Smith sur le dernier tour d’Italie. Mais le tour Down Under, qui s’achevait ce dimanche 25 janvier en Australie, a renouvelé le genre pour sa dernière étape. Le peloton s’est en effet retrouvé nez à nez… avec un kangourou.
Il restait encore 95 km à parcourir dans cette étape en circuit autour de Sitrling, près d’Adelaïde (Australie-Méridionnale), lorsque le bipède a surgi sur la chaussée, dans une zone rurale. Le kangourou a bondi au beau milieu des coureurs, jetant à terre plusieurs d’entre eux et notamment le leader de la course, l’Australien Jay Vine (UAE Team Emirates – XR). Si le porteur du maillot ocre a pu remonter en selle et terminer l’étape, remportant ainsi le deuxième tour Down Under de sa carrière, ses coéquipiers Mikkel Bjerg et Juan Sebastián Molano ont été contraints à l’abandon.
L’étape reine amputée à cause d’un risque de feu de forêts
«Je n’ai jamais vu ça», s’est écrié le commentateur de la chaîne locale 7News Adelaide, avant de philosopher : «La faune sauvage est un des risques de courir en Australie, dans des régions comme celle-ci.» De quoi rappeler que les fameux panneaux routiers jaune en losange faisant figurer un kangourou ne sont pas usurpés. L’animal, visiblement plus paniqué que les coureurs, ne s’est pas attardé sur l’asphalte et est reparti en bondissant vers la brousse.
Cette visite inopinée est la dernière des nombreuses mésaventures qu’a connu cette année cette course qui ouvre la saison de l’élite. Outre plusieurs chutes importantes, dont une qui a obligé le vainqueur sortant Jhonatan Narvaez (UAE Team Emirates – XRG) à jeter l’éponge, victime de fractures aux vertèbres thoracique, le tour Down Under a aussi vu, samedi, son étape reine amputée à cause d’un risque de feu de forêts. Alors que le thermomètre approchait des 43 °C, les coureurs n’ont ainsi pas pu gravir la célèbre montée de Willunga Hill, qui départage habituellement les prétendants au classement général. Quand ça ne veut pas…
