Que les Jeux olympiques de Tokyo, prévus fin juillet, se tiennent ou pas, le Français Julian Alaphilippe, champion du monde en titre, n’y participera pas. Le coureur de l’équipe belge Deceuninck-Quick Step a annoncé sa décision ce vendredi sur les réseaux sociaux. Il faisait office de favori, avec les Slovènes Tadej Pogacar et Primoz Roglic, les Belges Wout Van Aert et Remco Evenepoel ou encore le Néerlandais Mathieu Van Der Poel, d’une épreuve en ligne difficile de 234 kilomètres autour du Mont Fuji, avec près de 5 000 mètres de dénivelé positif.
«C’est une décision personnelle et mûrement réfléchie», a écrit Alaphilippe, sur Twitter et Instagram, «en accord avec le sélectionneur de l’équipe de France et mon équipe Deceuninck-Quick Step». Le Français explique : «Des objectifs de fin de saison ont été définis et dans ce sens, des choix doivent être faits. Je serais très fier de porter le maillot de l’équipe de France pour les prochains championnats du monde», qui doivent se tenir en septembre en Flandre.
Une équipe de France nettement diminuée
La décision du quatrième des JO de Rio en 2016 est motivée par la naissance de son premier enfant, prévue dans le courant du mois de juin. L’Equipe mentionne par ailleurs que Patrick Lefevere, le manager d’Alaphilippe, s’est attaché à faire changer d’avis son coureur, parti en premier lieu pour ne pas s’aligner sur le Tour de France (prévu du 26juin au 18 juillet), où il a porté sur deux éditions le maillot jaune (17 jours en cumulé), mais plutôt sur le Tour d’Italie, qui se termine le 30 mai.
En l’absence du champion du monde, et avec l’incertitude autour du cas de Thibaut Pinot, qui souffre toujours d’une blessure au dos contractée à la suite d’une chute lors de la première étape du dernier Tour de France, l’équipe de France s’avance nettement diminuée. Elle pourrait néanmoins compter sur Guillaume Martin (Cofidis), Romain Bardet (DSM) ou encore David Gaudu (Groupama-FDJ). La défection d’Alaphilippe est la première d’un coureur de cette trempe pour l’épreuve en ligne olympique messieurs de cyclisme sur route, dont la tenue est prévue seulement six jours après l’arrivée du Tour de France à Paris.