Les coureurs de la Vuelta ont observé une minute de silence, ce dimanche 24 août, au départ de la deuxième étape, après que le monde du cyclisme a de nouveau été endeuillé. Ivan Melendez Luque, un coureur espagnol de 17 ans, est mort après une chute massive survenue la veille lors de la version junior du Tour d’Espagne, qui a conduit les organisateurs à annuler l’épreuve définitivement.

L’accident mortel est intervenu au milieu de l’étape reine, entre Langa de Duero et Laguna Negra (Castille-et-Léon, 117,8 km), de cette Vuelta junior prévue jusqu’à dimanche sur trois étapes uniquement et coïncidant avec le début de la compétition des seniors. D’après la radio espagnole Cadena Ser, une vingtaine de coureurs ont été pris dans cette grave chute et 18 ont été hospitalisés à Soria, dont trois dans un état grave, parmi lesquels Ivan Melendez Luque. L’hôpital a annoncé dans la soirée que le jeune cycliste de l’équipe de Tenerife était décédé. L’état de santé des deux autres coureurs gravement blessés n’est pas connu à ce jour.

Alors que la deuxième étape avait été dans un premier temps interrompue, les organisateurs ont annoncé en soirée l’arrêt définitif de l’épreuve. «La Vuelta Ribera [nom officiel de cette Vuelta junior, ndlr] suspend toutes ses activités après la mort d’un coureur. Nous transmettons toutes nos pensées et notre soutien à la famille, aux amis du coureur», ont-ils annoncé sur leur compte X.

Avant la minute de silence observée sur la Vuelta, un hommage a été rendu dimanche matin à Aranda del Duero, dans la province de Burgos. L’Union cycliste internationale (UCI) et son président David Lappartient ont exprimé leur «profonde tristesse» et présenté leurs condoléances à «l’ensemble de la famille du cyclisme» après ce décès.

Alors que les chutes sont de plus en plus nombreuses et violentes dans les pelotons sur fond d’augmentation des vitesses, un autre jeune coureur est décédé après une chute cet été, l’Italien Samuele Privitera, 19 ans, qui disputait le Tour du Val d’Aoste, en Italie. L’an dernier, le Norvégien André Drege avait perdu la vie dans une descente de col sur le Tour d’Autriche et la jeune Suissesse Muriel Furrer était morte après une chute lors de la course en ligne espoirs des championnats du monde à Zurich.