Le meilleur coureur français de la saison cycliste, Christophe Laporte, est devenu champion d’Europe ce dimanche 24 septembre aux Pays-Bas, en résistant au retour de ses adversaires au sommet du col du VAM (48 mètres d’altitude), en réalité une colline surplombant un site de traitement des déchets. Le tricolore de 30 ans, déjà vice-champion du monde il y a un an en Australie, s’est extrait d’un groupe de costauds à moins de quinze kilomètres de l’arrivée, conservant un infime avantage sur la ligne.

A quelques hectomètres de la ligne, on ne donnait pourtant pas cher de la peau du Varois, poursuivi par ses habituels coéquipiers chez Jumbo-Visma, Wout Van Aert et Olav Kooij, mais qui concouraient là sous les couleurs de leur équipe nationale (Belgique et Pays-Bas).

Mais Laporte a su donner un ultime coup d’accélérateur pour s’imposer et ajouter une ligne à son palmarès déjà bien garni en 2023, avec les classiques Gand-Wevelgem ou A travers la Flandre, par exemple.

Peu avant le départ du dernier Tour de France, Laporte s’était confié à Libération, expliquant notamment son choix de rejoindre en 2022 la meilleure équipe du peloton professionnel, la Jumbo-Visma : «Désormais, je ne m’occupe de rien, l’équipe s’occupe de tout. Elle me propose un programme, ils savent ce qu’ils font, j’ai entièrement confiance et je me laisse guider. Je suis monté dans le train Jumbo, et ça me va bien.» Ce n’est pas son sélectionneur Thomas Voeckler, sixième breloque européenne au compteur, qui dira le contraire.