La charge est lourde, sexiste, peut s’apparenter à du harcèlement d’un patron envers un salarié, et ce n’est pas la première. Le manager belge de l’équipe Soudal-Quick Step, Patrick Lefévère, a une nouvelle fois ciblé le coureur français et double champion du monde 2020 et 2021 Julian Alaphilippe, dans une interview publiée mardi 20 février par le magazine belge «HUMO». Le manager de 69 ans a critiqué le niveau actuel de son cycliste, affirmant qu’il y avait dans son mode de vie «trop de fêtes et trop d’alcool».

«Julian est un bon gars, mais depuis qu’il a signé son super contrat, on ne l’a plus vu au même niveau», a regretté Patrick Lefevere, jugeant qu’«avec l’âge, il faut se préparer davantage, s’entraîner plus dur» pour rester dans le coup. Il a par ailleurs estimé que le Français était «sous la coupe de Marion» Rousse, sa compagne, ex-coureuse désormais directrice du Tour de France féminin, et consultante sur France Télévisions.

Cette dernière a répliqué sur X (ex-Twitter) ce mercredi 21 février : «Raté pour les fêtes également car avec un petit de 3 ans nous préférons être en forme le matin», ajoutant qu’elle «ne boit pas d’alcool». Selon Marion Rousse, championne de France 2012, «quels que soient les sentiments de Monsieur Lefévère à mon égard, il est inadmissible de s’attaquer comme il le fait à notre vie privée».

Elle s’est ensuite adressée directement à lui : «Vous ne réussirez pas non plus […] à m’empêcher de travailler pour m’occuper et rester auprès de Julian le temps de sa carrière», et de lui intimer «de cesser de parler à tort et à travers et de faire preuve de davantage de respect et… de classe».

En janvier 2024 déjà, Patrick Lefévère avoir critiqué le «style de coureur impulsif, pas toujours intelligent» d’Alaphilippe. Le patron de la star française avait également regretté l’année dernière qu’Alaphilippe «mange une grande partie du budget» de son équipe sans grands résultats, pointant le salaire important (estimé à 2,3 millions d’euros par saison) du Français.

En 2024, Lefévère a décidé de priver «Alaf’» de Tour de France, préférant tout miser sur la pépite belge Remco Evenepoel pour la Grande boucle de juillet. Après avoir tenu tête aux meilleurs cyclistes du monde, le coureur français de 31 ans reste sur deux saisons compliquées, avec des blessures et très peu de résultats convaincants.