Quarante et un ans qu’un Français n’avait pas remporté la Doyenne des classiques… Il s’agissait alors de la figure Bernard Hinault. Ce dimanche à Liège, pour la 107e édition, il en a fallu de très peu pour que cette longue série prenne fin : le champion du monde Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick-Step) et la valeur toujours montante David Gaudu (Groupama-FDJ) sont sur le podium, mais aux places d’honneur. Ils ont été battus au sprint, de quelques décimètres, par le jeune et sémillant Slovène Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), vainqueur l’an dernier du Tour de France. Il y a deux ans déjà, Alaphilippe était passé tout près de la victoire, lorsqu’il avait levé les bras un peu trop tôt sur la ligne d’arrivée, se faisant doubler par l’autre ténor Slovène, Primoz Roglic (13e). Ce jour-là, Pogacar avait terminé juste derrière, reprochant au coureur français d’avoir serpenté à l’arrivée (il sera d’ailleurs rétrogradé à la 5e place). Revanche est prise.

La course s’est jouée dans les 30 derniers kilomètres (sur 259 kilomètres), avec cinq hommes forts qui ont repris l’échappée du jour : Pogacar, Alaphilippe, Gaudu, mais aussi Alejandro Valverde (Movistar), qui fête ce jour son 41e anniversaire, et le Canadien Michael Woods (Israel Start Up Nation). Liège-Bastogne-Liègne signe la fin de la saison des classiques ardennaises, les équipes du World Tour ayant désormais en tête le premier grand tour de la saison, celui d’Italie, pour lequel une chance française, Thibaut Pinot, a déclaré forfait pour des douleurs persistantes au dos.