Il semblait ne jamais vouloir s’arrêter. Pendant trois longues décennies de carrière, Davide Rebellin a sillonné les routes périlleuses du circuit professionnel, avant de prendre officiellement sa retraite à l’âge canonique de 51 ans. Ce mercredi 30 novembre juste avant midi, l’ex-champion était remonté sur selle pour une sortie à vélo, chez lui, en Vénétie. Il a été percuté et tué par un chauffeur de poids lourd le long d’une route départementale, non loin de là où il avait participé à sa dernière course, la Veneto Classic, il y a quelques semaines.

Selon Il Giornale di Vicenza, le conducteur du camion qui a percuté le cycliste à la sortie d’un carrefour a pris la fuite. «On ne sait pas encore s’il a réalisé ou non ce qui s’était passé, précise le journal régional. Les carabiniers s’emploient à reconstituer la dynamique de l’accident et à retrouver le chauffeur du camion.» Le 22 avril 2017, Michele Scarponi, lui aussi professionnel, était tué par une camionnette sur les routes italiennes, particulièrement accidentogènes pour les cyclistes.

Pendant la trentaine d’années où il a accroché un dossard, l’Italien a remporté plusieurs courses majeures, dont un monument du cyclisme : Liège-Bastogne-Liège en 2004. Année faste puisqu’au même printemps, il triomphe aussi sur l’Amstel Gold Race et la Flèche Wallonne. Rebellin avait également terminé sur la plus haute marche du podium de deux prestigieuses courses d’une semaine : Paris-Nice en 2008 et Tirreno-Adriatico en 2001.

Après avoir sillonné un nombre incalculable de kilomètres, disputé des courses improbables qui l’ont amené en Chine, en Turquie ou en Iran, c’est une route de Vénétie qui lui aura été fatale. Davide Rebellin est mort à Montebello Vicentino, sur un rond-point de zone industrielle, près d’un restaurant routier, à quelques kilomètres de sa ville natale de San Bonifacio.