Il était venu pour un podium. Pas suffisamment en forme pour suivre les meilleurs, lâché au général (12e après treize étapes), Romain Bardet visait désormais une victoire d’étape, son rêve de monter une nouvelle fois sur l’estrade des Champs-Elysées s’étant éloigné. Cet objectif lui a échappé ce samedi 15 juillet, la faute à une grosse chute dans la descente du col de Saxel, la première difficulté de la 14e étape samedi entre Annemasse et Morzine.

Le grimpeur auvergnat est tombé dans une courbe à gauche au kilomètre 25, et s’il a pu se relever, conscient, il n’a pas été en mesure de remonter sur son vélo. Cette étape avait été déjà marquée par une chute massive du peloton peu après le départ qui avait valu à la course d’être arrêtée pendant une demi-heure. Alors qu’ils étaient 176 au départ à Bilbao début juillet, il n’y a désormais plus que 160 cyclistes encore en course.

Sur la décennie écoulée, Romain Bardet est probablement le coureur français le plus régulier. Par six fois il a réussi à terminer le Tour dans le top 10 du classement général, et par deux fois il est monté sur le podium à Paris (deuxième en 2016, troisième en 2017). Le natif de Brioude (Haute-Loire) compte aussi trois étapes à son palmarès sur la Grande Boucle, remportées en 2015, 2016 et 2017.