Il y a des hommes d’une affabilité sans égale. Le directeur sportif d’UAE Team Emirates, Joxean Fernández Matxín, est de cette trempe : il renvoie tous les sourires, et avec une intensité encore plus vive. Il n’a pas compris votre question ? Il part dans un long rire et vous claque l’épaule. Il pense que vous allez vous heurter contre le car de l’équipe ? Il vous retient prestement. L’ancien directeur sportif de Saunier-Duval, équipe boutée du Tour 2008 à la suite du contrôle positif du grimpeur Riccardo Riccò, après des performances mirifiques, est celui qui a découvert l’or en barres : le Slovène Tadej Pogacar.

Depuis le 5 juillet et le grand départ du Tour de France à Lille, il semble que personne ne peut rivaliser avec le triple vainqueur de l’épreuve. Que lui reste-t-il à cogner, à part ses adversaires ? Il court pour la grande histoire de son sport. Il n’y a, peut-être, que la déveine pour le colleter. Matxín, au départ de la boucle à Toulouse mercredi 16 juillet au matin, ressasse «sacrifices», «camps d’entraînement» et trace une flèche : «Per