C’était l’étape d’avant les grandes manœuvres, dans les Pyrénées. Le peloton devait souffler un coup ce vendredi 12 juillet entre Agen (Lot-et-Garonne) et Pau (Pyrénées-Atlantiques), après des journées menées à très vive allure. Un parcours pas long, seulement 165 kilomètres, sous un ciel bas. Une nouvelle fois, les coureurs ont dévoré à grande faim la route, parcourue à une allure moyenne frisant les 50 km/h. Dans quel état seront-ils ce samedi dans les montées du Tourmalet, de Hourquette d’Ancizan et du Pla d’Adet ?

Déjà, le matin, c’est le leader de la Red Bull-Bora-Hansgrohe, le Slovène Primoz Roglic, qui a abandonné. La veille, celui qui faisait partie des meilleurs seconds couteaux après les favoris Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) et Jonas Vingegaard (Visma Lease a bike) est tombé lourdement, l’épaule en vrac. Puis, Juan Ayuso, jeune coéquipier espagnol du maillot jaune, a très tôt posé pied à terre dans cette 13e étape, après moins de 30 kilomètres avalés. Peu avant le départ, les médias espagnols indiquaient que le lieutenant de Pogacar chez UAE, très bon grimpeur, avait été testé au Covid-19 ces derniers jours. Un sacré coup dur pour la formation émiratie, avant les prochaines rampes pyrénéennes.

Peu avant, alors que le vent frappé de côté, le peloton implosait sous les coups portés les Visma Lease a Bike de Jonas Vingegaard. Le premier coup de bordure de la journée qui, à défaut de surprendre Tadej Pogacar et Remco Evenepoel parmi les favoris, a mis dans le dur une large partie des équipes. Les formations de sprinteurs souffrent, comme celle du vainqueur de la sixième étape Dylan Groenewegen (Jayco-Alula), déjà mis à mal par un groupe d’échappés où figurent Adam Yates, coéquipier de Tadej Pogacar, Romain Grégoire (Groupama-FDJ) ou encore Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck). A 57 kilomètres de l’arrivée, les UAE jouent eux aussi avec le vent. A trente kilomètres de l’arrivée, des fuyards tentent toujours de prendre la poudre d’escampette. Toutes les tentatives seront vaines.

Finalement, et comme attendu, c’est un sprint qui s’est opéré dans le centre-ville palois. Et à ce jeu, c’est Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) qui a franchi la ligne en tête, devant Wout van Aert, dans un emballage final perturbé par une nouvelle chute . Sa deuxième étape sur ce Tour de France, après ses quatre succès de l’année passée. Il revient dans la course au maillot vert avec Biniam Girmay, 4e ce jour.