On savait déjà que ce serait, depuis Edimbourg, le départ le plus septentrional jamais connu par un Tour de France. On en sait désormais plus sur l’escapade britannique du peloton, lors des premiers jours de l’édition 2027. Jeudi soir, à Leeds, ville du nord de l’Angleterre qui accueillera, elle, le lancement du Tour de France femmes la même année, les organisateurs ont présenté le détail des trois premières étapes devant les élus politiques locaux. Elles traverseront l’Ecosse, l’Angleterre et le pays de Galles, en passant notamment par Liverpool et Cardiff, avant que le parcours se poursuive dans l’Hexagone.
Effet carte postale
«C’est le grand départ qui ressemble le plus au Tournoi des six nations [de rugby, ndlr], puisqu’on va faire l’Ecosse, l’Angleterre, le pays de Galles et évidemment la France derrière», s’est amusé le directeur du Tour de France, Christian Prudhomme. Mais l’idée est moins de rendre hommage à l’ovalie que de susciter la même ferveur populaire que les deux précédents grands départs britanniques. Les bords de route étaient noirs de monde quand les coureurs s’étaient élancés de Londres en 2007 puis de Leeds en 2014. Même enthousiasme quand les championnats du monde de cyclisme se sont déroulés dans le Yorkshire (2019) et à Glasgow (2023). Le Royaume-Uni aime le vélo, bien aidée par plusieurs vainqueurs récents du Tour (Wiggins, Froome), et par l’essor de la pratique auprès d’un public à fort pouvoir d’achat.
Rencontre
Alors revoilà la Grande Boucle en Albion. La première étape, longue de 185 km, partira d’Edimbourg et arrivera à Carlisle, tout au nord de l’Angleterre, à 15 km de la frontière écossaise. Le lendemain, la course partira de Keswick pour se diriger vers Liverpool pour une étape 100 % anglaise. Elle sera très longue (223 km), ce qui n’était «pas forcément prévu au départ», selon le directeur du Tour. «Et puis, on a fait un tour en hélicoptère et quand on a vu le Lake District, le plus grand parc national anglais inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, c’est d’une telle beauté qu’on s’est dit qu’il fallait trouver un départ à côté», raconte Prudhomme. L’effet carte postale est une composante incontournable du tracé du Tour. Enfin, la troisième étape, au pays de Galles, qui partira de Welshpool pour arriver à Cardiff, sera tout aussi longue (223 km) et plus sélective avec «un final façon Liège-Bastogne-Liège», en proposant sept côtes répertoriées et 3 000 m de dénivelé. Le tout du vendredi 2 au dimanche 7 juillet, avant un transfert le lundi pour une ville française encore inconnue.
De plus en plus de départs de l’étranger
Le Tour de France femmes partira lui de Leeds le vendredi 30 juillet pour une première étape arrivant à Manchester. «Ce sera pour une sprinteuse. En revanche, la deuxième étape entre Manchester et Sheffield aura beaucoup plus de difficultés et sera pour puncheuses, voire grimpeuses. Donc, on peut s’attendre à un changement de maillot jaune la deuxième journée», explique la directrice du Tour femmes, Marion Rousse. La troisième étape aura lieu à Londres le dimanche. La Grande Boucle femmes regagnera ensuite la France pour se terminer le samedi suivant après neuf étapes. La directrice du Tour espère aussi voir du monde dans un pays qui a «toujours été en avance sur le sport féminin».
Un peu comme Astérix dans ses aventures, le Tour de France voyage régulièrement hors des frontières de l’Hexagone. La tendance est à l’accélération du phénomène : en partant d’Ecosse, la compétition connaîtra son cinquième départ de l’étranger en six ans après Copenhague (2022), Bilbao (2023), Florence (2024) et Barcelone (2026). Dit autrement : depuis le début des années 2020, une majorité de Tours seront partis hors de France (62,5 %). C’était déjà le cas pour la décennie 2010 (6 Tours sur 10) alors qu’auparavant, une majorité de départs se faisait de France. Ce n’est évidemment pas un hasard : outre d’assurer le rayonnement de l’épreuve à l’international, ASO fait rentrer des sous dans les caisses. On estime à 6 millions d’euros le ticket d’entrée exigé aux collectivités étrangères pour un grand départ quand ceux en France tournent autour de 4 millions.
