On le pensait increvable, capable d’enchaîner les longueurs comme le marathon médiatique post-Jeux olympiques. Mais Léon Marchand reste, finalement, bien humain. «L’année 2024 a été très intense, j’ai fait beaucoup de grandes compétitions et je suis épuisé», a admis ce samedi 30 novembre sur son compte Instagram le nageur français aux cinq médailles d’or cet été.
Alors qu’il était attendu aux Mondiaux en petit bassin, à Budapest du 10 au 15 décembre, le Toulousain de 22 ans met un terme à sa saison. «Il est temps pour moi de prendre du recul et de m’entraîner dur pour préparer de futurs défis», a-t-il écrit, en anglais. «Je suis sûr que vous comprendrez», a ajouté le jeune champion.
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Léon Marchand avait participé cet automne aux trois étapes de la Coupe du monde en petit bassin en Asie. Il avait remporté les trois distances du quatre nages (100 m, 200 m et 400 m) à Shanghai, Incheon et Singapour, où il avait pulvérisé le précédent record sur le 200 m quatre nages, vieux de plus d’une décennie.
Entraîné aux Etats-Unis depuis deux ans et demi par Bob Bowman, l’ancien mentor de la légende des bassins Michael Phelps, Léon Marchand s’est dit samedi «enthousiaste à l’idée de ce qui (l)’attend» l’an prochain. Avec en ligne de mire les Championnats du monde de Singapour, du 27 juillet au 3 août.