Un triste jour pour le football. Seul, sur une scène, devant un parterre de journaliste, Andrés Iniesta a officialisé sa retraite du football professionnel ce mardi 8 octobre. «La pelouse, c’est fini», a-t-il lâché, avec émotion. Le soyeux milieu espagnol, aujourd’hui âgé de 40 ans, a déroulé le fil de sa riche carrière en s’accompagnant de vidéos de ses ex-entraîneurs ou de proches diffusées sur un écran au-dessus de lui. La veille, il avait déjà publié sur X (ex-Twitter) un résumé de sa vie de footballeur.

La légende du FC Barcelone a passé seize ans en Catalogne, y disputant 674 matches et inscrivant 57 buts. Sous le maillot blaugrana, Andrés Iniesta a remporté 32 trophées, dont quatre Ligues des champions et neuf Championnats d’Espagne. Dans le même temps, «Don Andrés» s’est imposé comme le joueur clé des victoires de la sélection espagnole (131 sélections), soulevant coup sur coup l’Euro-2008, la Coupe du monde 2010 et l’Euro-2012. C’est d’ailleurs lui qui avait offert à l’Espagne sa première consécration mondiale grâce à un but en finale face aux Pays-Bas.

Après des années de gloire en Espagne, où le milieu qu’il composait avec Busquets et Xavi régnait sur le monde du ballon rond, Andrés Iniesta avait finalement quitté son club formateur en 2018, pour mettre le cap vers le Japon, et le club du Vissel Kobe. Après cinq saisons là-bas, l’homme aux 130 sélections en équipe nationale avait rejoint l’Emirates Club, aux Emirats arabes unis pour une dernière pige d’un an.

Andrés Iniesta ne va pas s’éloigner du football pour autant, puisqu’il a annoncé son intention de devenir entraîneur. «C’est ma vie et cela continuera à être ma vie. Maintenant, je dois continuer à me former, je suis en train de passer mon diplôme d’entraîneur et c’est la prochaine étape», a-t-il déclaré.

Le néo-retraité avait déjà commencé à préparer la suite de sa vie avec notamment la création de son propre vignoble et de son académie de football, avec l’objectif, affiché depuis longtemps, de devenir un jour entraîneur de son club de (presque) toujours.