«L’Angleterre va gagner la coupe du Monde !» Ce jeudi soir, niché au cœur du pub The Long Hop, dans le Ve arrondissement de Paris, Luke, Anglais de 21 ans, a le regard confiant. Samedi à 20 heures, lors du quart de final du championnat, son équipe affrontera un de ses historiques adversaires : la France. Un match à la saveur particulière, où les fans des deux pays semblent rivaliser de taquineries, les Britanniques allant appeler jusqu’au «boycott» des croissants outre-Manche. «Moi je m’en fiche, je mange quand même du fromage et des baguettes», sourit Luke. Néanmoins, sur le plan sportif, la compétition est plus vive. La rivalité entre la France et l’Angleterre «peut exister. Ce sont deux grandes nations du football», a confirmé le capitaine des Bleus, Hugo Lloris lors d’une conférence de presse ce vendredi matin. «Nous, on se prépare à répondre aux attentes d’un quart de finale de Mondial, quel que soit l’adversaire. Jouer contre une grande nation comme l’Angleterre, ça annonce un très grand match.»

Et à deux jours du coup d’envoi, les supporteurs ne parlent que de ça. «On s’est disputé toute la journée», relate Luke, une pinte de bière à la main et entouré de deux amis. En face de lui, Alec, 21 ans, de nationalité française. Le jeune athlète est né en France, mais vit en Angleterre depuis son adolescence. Si bien qu’il a «passé plus de temps là-bas que sur le sol français». Mais peu importe, dans le foot, son cœur penche «toujours pour la France», affirme-t-il, main sur la poitrine. Un patriotisme mis à rude épreuve : pour ses compagnons anglais, le joueur star de l’équipe de France, Kylian Mbappé, n’est qu’un «bébé pleureur», qui «parlerait et se plaindrait trop». «Il n’y a plus aucun respect», rigole Alec, en secouant la tête. Des plaisanteries faciles qui cachent à peine la fébrilité des Anglais face aux prouesses de l’attaquant durant le Mondial. «Moi je vais seulement dire une chose : Kylian Mbappé, cinq buts et deux passes décisives», contre-attaque Alec, très sérieux. «Je ne m’inquiète pas, Kyle Walker va l’avoir ! Il sera tout le temps sur lui», ricane Luke.

Mbappé face au défenseur de Manchester City, c’est l’autre duel espéré. Les deux joueurs, de véritables flèches sur le terrain, pointent alternativement entre 35 et 38 km/h et comptent ainsi parmi les footballeurs les plus rapides du monde. Une vitesse de course qui met rapidement les autres au supplice. Mais celui que craignent encore plus Luke et Josh, c’est un certain Olivier Giroud, meilleur buteur de l’histoire des Bleus. «J’aime beaucoup Giroud, je le trouve vraiment bon, concède Luke. J’ai un peu peur de lui. Il est fort, il ne fait aucune erreur… Alors qu’en face on a Harry Maguire, qui n’est pas très bon.» Depuis quelques mois, le footballeur anglais est pris pour cible sur les réseaux sociaux pour son jeu jugé trop lent et empoté techniquement. «Mais on a une équipe jeune, on va l’emporter c’est sûr», coupe Josh, qui, le jour, travaille dans une usine de construction de camions.

Dans le bar, l’ambiance est chaleureuse. Certains jouent au billard, d’autres profitent d’un burger-frites sous un immense drapeau britannique accroché à l’escalier. Parmi la foule de Français, la Britannique Madeleine, 18 ans, en vacances à Paris depuis vingt-quatre heures. Si celle-ci n’est pas une grande fan de football, elle suit avec grand intérêt le mondial au Qatar. «Je soutiens l’Angleterre bien sûr, mais, pour être honnête cela ne me fera pas grand-chose si on perd, explique la jeune femme avec un ton détaché. Et puis… après avoir vu les performances françaises, je ne suis pas vraiment rassurée sur nos chances de pouvoir gagner. Je sais qu’on a une bonne équipe mais la France est tellement bien organisée, la barre est haute.»

Une analyse que partage Max, son voisin de table australien : «L’équipe anglaise est bonne mais le coach ne sait pas ce qu’il fait.» La remarque ne manque pas de faire tiquer Madeleine, qui s’empresse de défendre le «bon travail» du sélectionneur anglais, Gareth Southgate. Pourtant, même en Grande-Bretagne, celui-ci est taxé de «mauvais manager» par la presse. Pour Madeleine, son pays s’inclinera 3 à 1 face à la France ce samedi. Impensable pour ses compatriotes Josh et Luke, qui, eux, misent sur un 2-1 pour l’Angleterre. Josh précisant même que les Trois Lions l’emporteront aux tirs au but. «Mais ne vous battez pas, ne peut s’empêcher d’intervenir Amine, un autre membre du groupe. De toute manière c’est le Maroc qui va l’emporter à la fin !»