Entre eux deux, l’histoire aura été faite de hauts et de bas. Karim Benzema, ballon d’or 2022, vient d’annoncer la fin de sa carrière avec les Bleus dans un message qui laisse peu de doute sur ses intentions : «J’ai fait les efforts et les erreurs qu’il fallait pour être là où je suis aujourd’hui et j’en suis fier ! J’ai écrit mon histoire et la nôtre prend fin.» Karim Benzema, qui fête ses 35 ans ce lundi 19 décembre, laisse un héritage mitigé en sélection, perturbé par des blessures et des histoires pas toujours sportives.
Perçu comme un génie tout comme un paria, au centre de toutes les polémiques – notamment celles, politiques, qui ne le concernent pas –, Karim Benzema avait fait son retour surprise en équipe de France à l’occasion de l’Euro 2020. Avant, son sort était surtout lié à des affaires, la sextape de son coéquipier Mathieu Valbuena, et à un rapport personnel complexe avec le sélectionneur Didier Deschamps. Mais, revenu au top niveau avec le Real Madrid, Benzema s’est de nouveau imposé avec les Bleus. Jusqu’à faire la préparation pour la Coupe du monde au Qatar, qui aurait pu sonner comme un baroud d’honneur, quelques semaines après avoir été désigné meilleur joueur du monde.
A lire aussi
Mais, comme le destin est moqueur, une blessure a rattrapé le numéro 19 aux 97 sélections et 37 buts en plein Mondial, dans des conditions encore floues. Ayant repris l’entraînement de son côté quelques jours plus tard, il a laissé entendre qu’il avait «laissé sa place». Pendant le tournoi, le ballon d’or n’aura pas montré un grand enthousiasme sur les réseaux sociaux dans le suivi de ses partenaires, entre messages de soutien et «stories» énigmatiques. Au Qatar, chaque question posée sur le Madrilène aura agacé Deschamps. Le sélectionneur ne l’a finalement pas remplacé dans le groupe, un nouvel épisode dans la relation compliquée qu’entretiennent les deux hommes.
Les performances en finale de Marcus Thuram (25 ans) et de Randal Kolo Muani (24 ans) laissent penser que cette Coupe du Monde pourrait avoir servi de passage de témoin sur le front de l’attaque française, autour du jeune mais déjà légendaire Kylian Mbappé. De son côté, Karim Benzema laisse les Bleus au bout d’une année pendant laquelle il aura marché sur l’eau. L’équipe de France aura brillé sans lui. Lui aura brillé sans l’équipe de France.