Ils étaient à l’heure pour le rendez-vous. Un doublé de Bukayo Saka (21 ans), un autre but de Jude Bellingham (19 ans), sans occulter les performances de Declan Rice (23 ans) en sentinelle, et de Mason Mount (23 ans), omniprésent sur la pelouse du Khalifa Stadium de Doha, le 21 novembre. Le match d’ouverture des Three Lions – un récital 6-2 contre l’Iran – a été l’occasion de confirmer ce que l’on redoutait déjà : à l’instar de l’équipe de France, la sélection anglaise aussi a de beaux jours devant elle. Avant cette rencontre, jamais l’Angleterre n’avait eu deux buteurs de 21 ans ou moins durant un match d’une compétition majeure.

Avec un peu plus de 26 ans de moyenne d’âge, la sélection britannique présente l’un des effectifs les plus jeunes du Mondial 2022. C’était déjà le cas lors de l’Euro 2021 et la Coupe du monde 2018. Outre le quatuor cité plus haut, il faut ajouter Phil Foden, 22 ans, le latéral gauche de Liverpool Trent Alexander-Arnold, 24 ans, ou encore Conor Gallagher, 22 ans, milieu de terrain à Chelsea. Une très jeune garde qui ferait presque passer Raheem Sterling, Jack Grealish, Luke Shaw et autres Harry Kane pour des vieux briscards, alors qu’aucun d’entre eux n’a encore atteint la trentaine.

Pas étonnant, lorsqu’on sait que le sélectionneur Gareth Southgate dirigeait les Espoirs au m