«Pour ce qui s’est passé, en tant que haut responsable de la police, je présente mes profondes excuses. Le maintien de l’ordre a vraiment mal tourné». La police britannique s’est excusée ce mardi auprès des familles du drame d’Hillsborough en 1989, près de trente-quatre ans après le pire drame du sport britannique. Un mouvement de foule dans le stade de Sheffield le 15 avril 1989, à l’occasion de la demi-finale de la Coupe d’Angleterre de football opposant Liverpool à Nottingham Forest, avait fait 97 morts.

«La police a profondément manqué à ses obligations envers les personnes endeuillées», a affirmé ce mardi Andy Marsh, directeur général du College of Policing, qui fédère les différentes forces de police du Royaume-Uni. «Les défaillances de la police ont été la principale cause de la tragédie et ont continué à gâcher la vie des membres des familles depuis lors», a-t-il reconnu.

Alors que les supporters de Liverpool se pressaient devant les tourniquets, le coup d’envoi approchant, la sécurité avait fait ouvrir une porte conduisant à l’aile qui leur était réservée, pour alléger la pression. Mais les fans s’étaient rués sur une tribune déjà surpeuplée.

Le mouvement de foule avait initialement entraîné la mort de 94 personnes, compressées contre les grilles aux abords du terrain avant que deux autres personnes ne succombent. En 2021, une 97e victime a été officiellement reconnue, décédée trente-deux ans après avoir été grièvement blessée à Hillsborough.

En 2017, un rapport commissionné par le gouvernement britannique avait fait 25 recommandations pour que les familles obtiennent justice. Parmi elles, 11 concernaient la police. Cinq ans après ce rapport, les autorités ont annoncé ce mardi que tous les policiers d’Angleterre allaient signer une charte soulignant qu’ils «doivent reconnaître quand des erreurs ont été commises et ne doivent pas chercher à défendre l’indéfendable».

«Les responsables de la police se sont engagés aujourd’hui à répondre à tout incident majeur avec transparence et compassion pour les familles impliquées», a réagi Martin Hewitt, un des chefs de la police britannique.

Mais pour les familles concernées par le drame, ces mesures restent insuffisantes. «Les excuses, bien que bienvenues, ne font aucune référence à un changement dans la loi», a réagi une porte-parole de Hillsborough Law Now, association de victimes. Le groupe milite pour la création d’une «obligation légale de franchise» pour les autorités et les responsables publics.