Sortie de crise en vue dans le foot français ? A tout le moins s’oriente-t-on vers une rupture en bonne et due forme dans le feuilleton entre la Ligue de foot professionnelle et le diffuseur DAZN. Les deux parties sont parvenus à un accord pour régler leur «différend» judiciaire, a annoncé ce vendredi 2 mai, sans plus de précisions, la LFP à l’issue d’un conseil d’administration.

Selon plusieurs sources proches du dossier, le deal prévoit le versement des deux dernières échéances dues par la plateforme britannique pour cette saison (140 millions d’euros) et la fin de la procédure engagée par DAZN devant le Tribunal de commerce de Paris. 

La LFP et DAZN devraient également acter la rupture dès la fin juin de leur contrat censé les lier jusqu’en 2029, selon une information de l’Equipe. L’accord sur le désaccord était loin d’être scellé il y a encore quelques semaines, tant les tensions et les divergences, notamment autour des compensations financières, bloquaient les négociations.

Depuis la signature du deal entre la Ligue et DAZN en juillet 2024 (400 millions d’euros annuels pour 8 rencontres diffusées par journée de championnat), les relations s’étaient progressivement tendues entre les deux parties. Le diffuseur britannique était fragilisé par ses tarifs trop élevés, un nombre d’abonnés insuffisant (près de 650 000 selon les sources contre 1,5 million espérés) et l’essor du piratage.

Une procédure judiciaire entre les deux parties est par ailleurs toujours en cours, DAZN réclamant à la Ligue pas moins de 573 millions d’euros «pour manquement observé» et «tromperie sur la marchandise». Comprendre : un championnat français moins attractif que prévu.

Mais signe d’un réchauffement entre les deux parties, «la date de paiement de l’échéance du 30 avril» par le diffuseur, de 70 millions d’euros due à la Ligue pour cette saison, «a bien été décalée de quelques jours d’un commun accord entre DAZN et la LFP, dans le cadre des discussions constructives que nous menons», a fait savoir l’entreprise britannique. La somme devrait être réglée ce vendredi.

L’étrange relation entretenue jusqu’ici entre la ligue et le diffuseur n’est peut-être pas terminée pour autant. En conseil d’administration, la LFP a déroulé ce qui s’apparente à un projet de chaîne dont elle assurerait la diffusion à partir de la saison prochaine - donc dès cet été, dans les faits. Un projet auquel la LFP pourrait associer… DAZN, qui s’est dit prête à «investir». «Dans le cadre des discussions en cours» sur le litige, «nous avons répondu présent au projet de chaîne de la Ligue», confirmait la plateforme mercredi, proposant d’investir 100 millions d’euros dans ce projet lors des deux premières saisons. Ce vendredi, le conseil d’administration de la LFP doit statuer sur la proposition d’investissement de DAZN.

La nomination de Nicolas de Tavernost, en tant que directeur général de LFP Media, la filiale de la Ligue qui commercialise les droits TV du championnat de France, n’est pas étrangère à cette sortie de crise programmée. L’arrivée de l’ancien patron de M6 a permis d’accélérer les discussions ces dernières semaines.

Comme elle le martèle depuis des mois, la plateforme britannique a expliqué vouloir «rester en France dans un cadre économique viable pour le succès du football français et de tous ses acteurs». Autrement dit, DAZN souhaite continuer ses investissements dans le paysage hexagonal, mais sur une autre base que celle conclue en juillet 2024 avec la LFP.

«Nous ne sommes pas venus en France pour partir au bout d’un an, ni pour perdre de l’argent, précise DAZN. Les propositions que nous avons faites depuis quatre, cinq mois à la Ligue de football professionnel sont faites pour construire un projet viable dans la durée, pour la LFP, les clubs, les fans de football».

L‘idée d’une chaîne interne à la LFP, imaginée pour éviter l’écran noir lors du difficile choix du diffuseur de la Ligue 1 l’été dernier, n’avait jamais été totalement abandonnée par ses dirigeants. Par la force des choses, ce projet est redevenu d’actualité du côté de la Ligue, confrontée à un marché des droits TV compliqué et à la volte-face inattendue de DAZN en cours de saison.

Reste à trouver qui pourrait s’associer à la chaîne en devenir d’ici la fin de l’été. «Cette chaîne se fera en partenariat avec un acteur dont on ne sait pas qui il sera car on n’a pas le droit de tester le marché tant qu’il n’y a pas un accord avec DAZN», explique une source proche des négociations. «Si la LFP se met d’accord avec DAZN, elle se tournera vers les différents acteurs du marché, BeIN, Canal, Amazon, Disney et DAZN évidemment pour savoir quel est le meilleur partenaire pour elle.» Après le fiasco Mediapro en 2020 puis le nouvel échec cette année, il ne faudra pas se tromper, cette fois.