Il y a les stars planétaires, Kylian Mbappé, Antoine Griezmann, Jude Bellingham, Manuel Neuer, Luka Modric. Et il y a les autres : moins connus du très grand public malgré d’excellentes performances en club ces derniers mois, ils disputent avec l’Euro 2024 en Allemagne leur première compétition internationale. A quelques jours du coup d’envoi du tournoi, qui se déroulera du 14 juin au 14 juillet, Libé vous propose une liste non exhaustive de joueurs à surveiller de près au cours de cet Euro.

Les supporteurs français se souviennent de son but, aussi spectaculaire que précoce, dès la septième seconde d’un match amical contre l’Allemagne à Lyon, le 23 mars. Outre-Rhin, on a pris la pleine mesure de l’immense talent du joueur de 21 ans au cours de la saison écoulée de Bundesliga, écrabouillée avec insolence par le Bayer Leverkusen – invaincu tout au long de l’exercice –, dont il est le meneur de jeu et le numéro 10. Avec onze buts et autant de passes décisives à son actif, Florian Wirtz a été élu meilleur joueur de la compétition. Hormis une grave blessure aux ligaments croisés en 2022, tout ou presque a réussi depuis le début de sa jeune carrière au gamin formé à Cologne, arrivé en 2020 à Leverkusen et rapidement à la hauteur des attentes placées en lui. L’heure est désormais venue pour ce milieu virevoltant, qui n’a jamais participé à la Ligue des champions ni à une grande compétition de sélections nationales, de faire ses preuves dans la cour des grands.

Rien ne garantit qu’il sera titulaire pendant l’Euro, au vu de l’extraordinaire densité du secteur offensif anglais – la star du Real Madrid Jude Bellingham, le buteur du Bayern Munich Harry Kane, les attaquants de Manchester City Phil Foden et Jack Grealish, l’ailier d’Arsenal Bukayo Saka… Et pourtant : Cole Palmer, 22 ans, a illuminé la saison de Premier League qui vient de s’achever. Transféré l’été précédent de Manchester City, où il évoluait depuis l’âge de 8ans, à Chelsea, le jeune homme devait supporter la pression d’un transfert faramineux, à 47 millions d’euros. Dans une équipe londonienne décevante, seulement sixième en dépit de dépenses pharaoniques au mercato, Cole Palmer a accompli sa mission avec brio. Efficace, créatif, polyvalent (il peut évoluer aussi bien sur un côté que dans l’axe ou derrière l’avant-centre), il a obtenu le titre de meilleur jeune joueur de Premier League, et terminé deuxième meilleur buteur du championnat avec 22 pions. Des performances qui lui ont ouvert les portes de la sélection nationale, avec laquelle il a marqué son premier but lors d’un match amical contre la Bosnie-Herzégovine, le 3 juin. C’était aussi sa première titularisation avec les Three Lions.

La Géorgie s’apprête à participer à la première compétition internationale de son histoire et la star incontestée du onze de l’entraîneur français Willy Sagnol s’appelle Khvicha Kvaratskhelia. «Kvara», écourtent les observateurs paresseux. «Kvaradona», préfèrent, dans une référence au légendaire Argentin, les supporters de Naples, qui l’adulent depuis son arrivée en Italie à l’été 2022. L’ailier longiligne était alors un illustre inconnu, débarqué du Dinamo Batoumi en Géorgie. Pas pour longtemps : avec sa technique déroutante et son élégance balle au pied, Khvicha Kvaratskhelia s’est imposé comme l’un des éléments majeurs du formidable exercice 2022-2023 du Napoli, champion d’Italie pour la première fois depuis les grandes heures de l’époque Maradona – on y revient. Si la saison écoulée a été plus difficile, sur les plans collectif et individuel, le Géorgien continue, à 23 ans, d’attirer les convoitises des plus grands clubs européens. il se dit même qu’il serait dans le viseur du Paris Saint-Germain, notamment pour occuper le vide laissé par Kylian Mbappé parti au Real.

On dit souvent, en football, que le malheur des uns fait le bonheur des autres. L’adage sied à merveille à la carrière d’Andriy Lunin, le gardien de la sélection ukrainienne et du Real Madrid. Après plusieurs années pauvres en temps de jeu, le portier a profité de la grave blessure de l’habituel titulaire belge, Thibaut Courtois, et de la méforme de son remplaçant attitré, l’Espagnol Kepa Arrizabalaga, pour disputer enfin, à 25 ans, sa première saison dans un grand championnat européen. Avec un succès immédiat. Au sein d’une équipe qui a remporté à la fois le championnat espagnol et la Ligue des champions, Andriy Lunin a brillé, et réussi l’exploit de faire oublier ceux qu’il suppléait. Mieux : lors de la séance de tirs au but du quart de finale de Ligue des champions contre Manchester City, il a endossé le costume de héros, stoppant deux penaltys. Voilà donc le natif de la région de Kharkiv auréolé d’une gloire nouvelle, et enfin titulaire dans les cages ukrainiennes, à l’heure d’aborder sa première compétition avec la sélection nationale.

Au côté de Florian Wirtz, voici une autre révélation de la saison 2023-2024 estampillée Bayer Leverkusen. Labourant son côté droit, le latéral Jeremie Frimpong a martyrisé tout au long de la saison les défenses de Bundesliga, marquant neuf buts et délivrant autant de passes décisives en championnat. Aucun doute : c’était la meilleure saison de la carrière de l’explosif néerlandais de 23 ans, arrivé à Leverkusen en 2020 avec une trajectoire atypique. Né à Amsterdam de parents ghanéens, il était parti très jeune se former du côté de Manchester City, avant de faire ses débuts dans le monde professionnel au Celtic Glasgow, en Ecosse. Porté cette saison par le superbe parcours du Bayer Leverkusen, il a découvert les honneurs de la sélection batave, avec laquelle il n’est pas encore titulaire, du fait notamment de la concurrence du défenseur de l’Inter Milan Denzel Dumfries. Il a encore le temps.